仕事がうまくいった時、取引先と契約が結べた時、ほんの些細な嬉しいことがあった時、私は必ず行く場所がある。

「いらっしゃいませ〜」

ふわりと全てが甘い匂いで包まれる。ここはケーキ屋さん。家から近い場所にあり、店員さんとはすっかり顔馴染み。

「今日は何になさいますか？」

制服をきっちり着た店員さんに言われ、私は並べられたケーキたちを見つめる。どれもおいしそう。その中でも、私は今日はイチゴのタルトに惹かれた。真っ赤なイチゴがまるで宝石みたいに光っている。

「イチゴタルトをください！」

「かしこまりました。お持ち帰りですか？」

「いえ、今日は食べて行きます」

「わかりました。では、四百円です」

お金を払い、紅茶と一緒にタルトを食べる。生地はサクサクしっとりしていて、イチゴの甘酸っぱさがたまらない。

このケーキ屋さんに通い続けているのは、実はケーキがおいしいからという理由だけではない。最近ちょっと気になる人がいるから。