あたし、田中　紗良(さら)は、引っ込み思案なほうだと思う。友達も少ないし、中学３年だけど、今まで男子の友達なんて出来たことがない。彼氏なんて、もってのほかだ。

こんなあたしに、なぜか執着してくる男子が１人いる。学級委員の今井　伸介だ。

今日も、ホームルームの時間に、あたしに、からんで？きた。

「今日は、席替えだけど・・・こんなのはどうかな？男が女を口説く！田中ちゃ～ん！！愛してるよ！僕の隣に座って～！」

真っ赤になるあたし。

すかさず、担任の塚田　文子先生がとがめる。

「そんなのはダメです。今回も、くじ引きです」

「ちぇ～っ。愛の女神さまが、田中ちゃんと隣同士にしてくれますように」

もちろんそんなことはなく、今井くんとあたしの席は見事に遠く離れた。

(ちょっと残念・・・）

「紗良、今井くんの隣になりたかったんじゃないの？」

親友の酒井　美香がからかうように言う。

「そ、そんなことないよ。ハッキリ言って、迷惑」

そんなこと、全然ないんだけどね。ず～っと、愛してる、だの、好き、だの言われていたら、こっちだってその気になってくる。

今井くんは、いつもそんな感じで、みんなの周りで堂々と、気持ちをぶつけてくる。

でも、周りに誰もいないときは、今井くんはあっさりするくらいクールなのだ。

だから、多分、からかっているだけだと。そうに違いない。

本気にとって、告白なんかして、失恋するだけは避けたい。

そして…いよいよ明日が卒業式、という日。

どき、どき・・・もしかして、今日こそ、２人っきりになる？

・・・と思ったら、人気者の今井くんは友達に囲まれ、女の子たちに第２ボタンどころか、全部ボタンを奪われ、ひとことも話すことができなかった。

あたしは、今井くんを横目に見ながら、結局、声をかけることも出来ず、下校したのだった。

あたしは、部屋に入って泣いた。今井くんの気持ちを確かめる機会はいくらでもあったのに、それをしなかったのは自分だ。悔やんでも悔やみきれない。

でも、きっと、きまぐれだったのよ・・・と無理に自分を納得させて、涙を拭いた。

２０２０年の今になって思う。あたしは、プライドに凝り固まったハリネズミだったんだ。こんなあたしに、告白してくれる人がいなかったのは当然だ。今井くんの気持ちが本当だったとしても、だ。