「それは……」
杏奈は気まずそうに押し黙る。
私は答えを知りたいような、知るのが怖いような、複雑な気持ちで見つめた。
けれど杏奈の口から告げられた答えは、私の想像のどれよりも聞きたくないものだった。
「……先生に頼まれたの。転校したばかりで大変だろうから、仲良くしてほしいって」
「……え？頼まれた……？」
頭を殴られたような衝撃だった。
でも、すぐに納得した。
ああ、そうかーー思わず自嘲的な笑みがこぼれた。
考えてみれば、いかにもあの先生がやりそうなことだ。人のいい杏奈はそういう役にぴったりだし、彼女は先生の言いつけ通り、その役を完璧にこなした。何度も部活に誘ってきたのだって、きっと時間を合わせて一緒に帰るためだろう。私を見張るために。
少しも気づかなかった。最初は疑ったけれど、裏のなさそうな彼女の態度に徐々に心を許していった。
杏奈が慌てて言葉を続ける。
「でもね、あたし……」
もうなにも聞きたくなかった。
「大丈夫だよ」
と私は顔をあげて言った。
「私、１人なんて慣れてるし、全然大丈夫だから。心配しなくていいから」
「深月……」
何か言いたそうな杏奈の声を無視して、私は淡々と続けた。
「人がよすぎるよ。先生に頼まれたからって、自分が悪く言われてまでそんなことしなくていいよ。気遣われながら一緒にいるなんてお互い疲れるだけだし、はっきり言って迷惑だから」
普段の私からは考えられないくらい、はっきりと口にした。
嫌われてもいい。むしろ思いきり嫌われたほうがいい。
杏奈がうつむいて、自分の荷物を手に取った。
「そっか……迷惑だよね、ごめんね。荷物、ここに置いとくね」
杏奈はそう言って、保健室を出て行った。
ーーああ、言ってしまった。そう言ったら友達を失うとわかっていたのに、わざとそうした。
でも、これでよかったんだ。杏奈は優しいから、断れなくて一緒にいてくれたんだろうけれど、私のせいで迷惑をかけるくらいなら、ずっと１人でいたほうがいい。
大丈夫。これまでもそうだったし、元に戻るだけだ。
