「俺が見てきた須崎はずっと頼りなくて、危なっかしくて、だけどいつも強かった。どんなにつらくても真ん中にはちゃんと芯があって、人の気持ちも大切にできる。」
『そんなこと、』
「あるよ。須崎は本当にいい子だ。」
だから好きになった。
担任として出会ってから２年間。
こんなにもひとりの女性を想い、その気持ちを大事に持ち続けたのは初めてだ。
『本当に嫌じゃないんですか？』
「何が？」
『私にはまだ菊池先生への想いが残っているのに、好きかどうか分からないなんて言っちゃったのに。』
「一緒にいたいんだ。俺が。」
一言ではっきりと告げた俺に、須崎の目の色が変わったことが分かった。
戸惑いや困惑ではなく、ひとつの決意を湛えたような。
『一緒にいたいです。私も。』
「ありがとう。」
そっと手を引き寄せて、もう１度優しく抱きしめる。
絶対に傷つけない。
俺が守り続ける。
腕の中にある確かな温もりを、傍にいると決めてくれた須崎を、ずっと大切にしていく。
そう強く誓った。
