「いやぁ、いじめすぎた。すまんすまん、堪忍してや」
「……」
「そんな顔せんといて。赤星の言う通り、真面目な話があるんや」
「真面目な話？」
「昨日、潮崎理叶が目を覚ました」
……え？
「理叶？」
「ん、ああ、そうか。人質に連れてきたって伝えてなかったっけ？」
「理叶は、どこにいるの？」
「病院。傷がひどかったから、大阪から飛ばして待機させてたドクターヘリで府内の病院に運んだんや。
もともと死傷者が出るの承知での奇襲やったからなあ」
要するに、理叶は重傷だったのだろうか。
撃たれる直前、わたしを庇うようにして飛び出した2人の背中が浮かぶ。
「光冴は？」
続けて訊くと、彼は眉をしかめた。
「心配、か？優しいなあ、あいつらはお前を傷つけた張本人やってのに」
「っ……」
「まあ死んだって情報はないから生きてるやろ」
「……またそうやって不安を煽る……。
ご安心ください。彼もまた傷を負っていますが、生きています。
今は都内の病院に入院している模様です」
「そう、なんですね」
「で、どうする。目を覚ましたらしい潮崎に会いにいこか？
赤星が事情を説明したらしいけど、信憑性に欠けるから聞く耳持たんかったらしくてな」
覇王は急に理叶に会わないかと提案をしてきた。
「気晴らしにどうや？この部屋ん中でいつまでも籠の鳥は辛いやろ」
……そういえば、理叶とはあの日以来まともに言葉を交わしていない。
交わすことができなかった。怖かったから。
だけど今はお互いに囚われの身。何をするにも鎖がついてまわっている。
この機会を逃したら話すことはないかもしれないと、わたしは小さくうなずいた。
