一層、死んでしまったほうが楽だと思うほど苦痛だ。


　消えてしまいたいほど苦痛だ。


　他人を気遣う余裕なんてない。


　それでも、あかりを思いやれるのは、あかりが好きで、あかりが俺を心底心配しているのがわかったから。


　情けない姿をあかりの前では晒したくなかった、いつまでも格好良いお兄ちゃんと思っていて欲しい。


　今だけでも、この荒れ狂う感情を押し込めないと。


　ほんの一瞬だけでも。



「……あかり。ありがとう。大丈夫だから寝ろ。俺からのお願いだ。聞いてくれるだろう？」



　皮が剥けて、血と砂利が混じる手で触れることはできなかったけど、何とか安心させようと精一杯微笑んで見せる。


　あかりは、目を潤ませながらも、うんと頷いて俺の頭を撫でた。


　それに何だか、少し救われた気がしたのだ。












「瞼が切れてる。部屋に入る前にその血だけ拭いて絆創膏貼れ。汚れる」



　俺へとタオルを押し付ける仁。


　黙って受け取り、よろめく足で何とか歩く。


　あかりのあの小さな手が、俺に覚悟を決めさせた。


　俺には水野が必要なのだ。


　失うことなどできない。