騙し愛

俊は真っ暗な会議室の電気をつけ、蕾に椅子に座るように命じる。どんなお説教だろうと蕾は身を固くした。

「最近、ちょっと顔色が悪そうだ。何かあったのか？」

俊が開口一番に言った言葉に、蕾は「へっ！？」と口から声が漏れる。俊の目に怒りはなく、むしろ心配げだった。

「赤城の様子が最近どこか変だ。何かあるなら話してみろ。もちろん、強制ではないが……」

何もないフリをしていたが、俊には見抜かれていた。気付かれたことに蕾は驚き、それと同時に嬉しくなる。心の奥底では、気付いてほしいという思いがあったのだ。

「実は……」

蕾は勇気を出して話してみた。母親と智則から送られてきたラインも見せた。俊の顔は険しくなっていく。

「私は、この会社で働くことが好きです。なので仕事をやめる気は全くありません。ですが、このまま実家に帰らなければ連れ戻されるような気がして……」

蕾が不安にしていることは、智則が会社に乗り込んでくることだった。車の免許を持っていない母親と違い、智則は車を持っている。ここまで来られたら、多くの人に迷惑をかけてしまう。それが心配だった。