12月25日、水曜日の朝。
「沙織、早く起きて～！」
先にリビングに降りていた、パジャマ姿の胡桃から声がかかる。
吹き抜けの2階から螺旋階段を使ってリビングに降りると、大きなクリスマスツリーの足元に、制服姿の司君が立っていた。
「……司君！！」
その姿を一目見ただけで、胸が一杯になってしまった。
近くに走り寄ると、いつもと違う儚げな雰囲気を纏いながら、彼は私に返事をした。
「沙織さん…」
「…………今までどこにいたの？司君」
宙を彷徨う表情で彼は、私を見た。
「…………燈子さんの家」
……は？！
「燈子さんの家、…すぐ隣じゃない！」
『燈子さん用ドア』で、燈子さんの家は『シェアハウス深森』と繋がっている。
…そんなに近くにいたなんて！！
「…………どうして？」
私は開いた口は塞がらなくなってしまった。
「…沙織さん、ごめん。…急にいたたまれなくなって。一旦ここを離れるしか無くなったんだ」
「…………？」
…何だか、彼の様子がおかしい。ボーっとしていて、私の目を全然見ようとしない。
今までと同じ反応が返って来ない。
…ちょっと心配。
「みんな心配してたんだからね～？！」
胡桃が司君に声をかけた。
「本当に、すみませんでした。ご心配をおかけして」
「パーティーしましょうって司君が提案したくせにさ～、いないんだもん！でも、沙織を喜ばすために仮装はしたからね？後で写真だけ見せてあげる！」
「はい、是非！」
彼は嬉しそうに、少し微笑んだ。
「何の騒ぎだい」
燈子さんがガウン姿のまま『燈子さん用ドア』から入って来た。彼女はあくびをしながら台所へ行って、コーヒーを淹れようとしている。
「もうこっちに戻る気になったのかい」
燈子さんはぶっきらぼうな声色で、司君に声をかけた。
「はい。本当にありがとうございました」
司君は燈子さんに向かって、お辞儀をした。
「別にいいけど。あっちの家も部屋余ってるし」
「も～燈子さん！司君が隣の家にいるならいるって教えてくれたっていいのに！！」
胡桃が文句を言うと、燈子さんはカウンター越しに台所で腕組みをしながらニヤリと笑った。
「秘密は守ってあげないとね。人として」
「おかえり、白井君」
部屋から出てきた高野さんに、司君は頭を下げた。
「…高野さん、ご心配をおかけしました。…沙織さんと一緒に母の所に、行ってくれたそうですね」
神原先生の家に高野さんと私が伺ったことを、司君知ってるんだ。
高野さんは微笑み、ただ黙って頷いた。
「あ、俺がやりますよ」
高野さんは燈子さんに声をかけ、台所の方へ歩いて行った。胡桃は自分の事の様に嬉しそうに私の肩に手を乗せて、
「良かったね、沙織」
と笑いかけてくれた。
七曜学園は、今日（12月25日）が終業式。
久しぶりに、一緒の登校。
部活の早朝練習ある胡桃は一足先に学校へ行ってしまい、私は司君と二人で駅に向かって歩いている。
姿を消した後、司君は学校に一度も登校していなかった。
「司君、燈子さんの家でずっと、何してたの？」
彼は前だけを見て、返事をした。
「燈子さんの小説、読ませてもらってたんだ」
私の顔を見ようとしない。
「そう………。すごく心配したんだよ？司君」
少し避けられている様な気がして、何だか悲しい。
「…家に探しに来てくれたんでしょ？ごめんね、沙織さん。…彩月から聞いた」
「うん。…どうしても司君を探したくて。お家にお邪魔しちゃった」
「…………『霽月の輝く庭～ミラ～』を取りに帰ったら、沙織さんと高野さんが来たって彩月から聞いて。あの本をもう渡したって言うから、びっくりした」
「世界に1つだけの13巻を、貰ったよ。…素敵なクリスマスプレゼント、ありがとう」
「…………気に入ってくれた…？」
「うん！ミラの魔法がすごく素敵で、何度も読み返しちゃった！」
小さな頃の司君に、会えた様な気がした。
「…………そう」
「言魄は生きていたんだね！司君の物語の中で」
彼は私の目を見ずに、少し下を向いている。
「…うん。ずっと前から沙織さんに、あの物語を知って欲しかったんだ」
「…ねえ司君」
「……何？」
私は立ち止まった。
「こっちを見て」
私達以外人がいない、住宅地の中。
「…………？」
「今朝から全然、私の方を見てくれて無いよね？」
「…………！」
彼は私と向き合う様に、真正面に立った。
言葉が出て来ない様子の彼を見て、私は驚きを隠せなかった。…やっぱり司君、今までと様子が違う。
まるで、ここにいないみたい。
「…………」
私は少し、彼の近くに寄って、
彼の目を覗き込んだ。
「…………？」
どのくらい時間が経過しただろう。
「…………」
私の目を見ていた司君は、
「…………」
みるみるうちに、
顔が真っ赤に染まっていった。
…………？！
「……トイレでも行きたいの？司君…」
「違う！！」
違うんだ…。
「…………じゃあ一体…」
「…………沙織さん。僕、あなたとこうしていて本当にいいの…？」
「…………司君？」
何を言っているんだろう。さっきから、『いたたまれない』とか…。
「…僕は、あなたに相応しく無いのかも」
…………？！
「…怒るよ、司君！」
…何を言い始めるかと思えば！
「ずっと勝手に私の事を振り回して来たくせに、今更何言ってるの？！！」
何だか急に悲しくなって、
泣きそうになってしまった。
「本気で怒る沙織さん、…はじめて見た」
彼はびっくりした様子で、こちらを見ている。
「もっと怒ろうか？！！」
距離は近いのに、
心が遠くなってしまった気がする。
「………お任せします」
…敬語に戻っちゃって！！
…何だか妙にしゅんとしてるし！！
まだ嘘ついた事を、気にしているの？！
もうとっくに、謝ってくれたじゃない！！
「…もう、どこにも行かないでよ！！……司君…」
涙が溢れて来る。
いやだな、ずっと我慢していたのに。
どうすれば、ちゃんと近づけるの？！
彼は紺色のハンカチをポケットから取り出して、私の涙をそっと拭いてくれた。
「…僕の事、好き…？」
…………………！
はじめて、聞かれた。
夢の中以外で。
「…………司君」
そういえば、
ちゃんと伝えて無かったかも知れない。
「……ごめん沙織さん！！」
「…？」
「…やっぱりトイレ！！僕、先に学校行く！！」
彼はいきなりダッシュして、
猛スピードで学校へ走って行ってしまった。
「…………！」
…………司君。
私はミラみたいに、
嘘をチョコに変える事は出来ないし。
嘘をパクっと
食べちゃうことも出来ないけど。
司君の嘘を、
本当に変えられないかな。
ずっと一緒にいたいから。
「沙織、早く起きて～！」
先にリビングに降りていた、パジャマ姿の胡桃から声がかかる。
吹き抜けの2階から螺旋階段を使ってリビングに降りると、大きなクリスマスツリーの足元に、制服姿の司君が立っていた。
「……司君！！」
その姿を一目見ただけで、胸が一杯になってしまった。
近くに走り寄ると、いつもと違う儚げな雰囲気を纏いながら、彼は私に返事をした。
「沙織さん…」
「…………今までどこにいたの？司君」
宙を彷徨う表情で彼は、私を見た。
「…………燈子さんの家」
……は？！
「燈子さんの家、…すぐ隣じゃない！」
『燈子さん用ドア』で、燈子さんの家は『シェアハウス深森』と繋がっている。
…そんなに近くにいたなんて！！
「…………どうして？」
私は開いた口は塞がらなくなってしまった。
「…沙織さん、ごめん。…急にいたたまれなくなって。一旦ここを離れるしか無くなったんだ」
「…………？」
…何だか、彼の様子がおかしい。ボーっとしていて、私の目を全然見ようとしない。
今までと同じ反応が返って来ない。
…ちょっと心配。
「みんな心配してたんだからね～？！」
胡桃が司君に声をかけた。
「本当に、すみませんでした。ご心配をおかけして」
「パーティーしましょうって司君が提案したくせにさ～、いないんだもん！でも、沙織を喜ばすために仮装はしたからね？後で写真だけ見せてあげる！」
「はい、是非！」
彼は嬉しそうに、少し微笑んだ。
「何の騒ぎだい」
燈子さんがガウン姿のまま『燈子さん用ドア』から入って来た。彼女はあくびをしながら台所へ行って、コーヒーを淹れようとしている。
「もうこっちに戻る気になったのかい」
燈子さんはぶっきらぼうな声色で、司君に声をかけた。
「はい。本当にありがとうございました」
司君は燈子さんに向かって、お辞儀をした。
「別にいいけど。あっちの家も部屋余ってるし」
「も～燈子さん！司君が隣の家にいるならいるって教えてくれたっていいのに！！」
胡桃が文句を言うと、燈子さんはカウンター越しに台所で腕組みをしながらニヤリと笑った。
「秘密は守ってあげないとね。人として」
「おかえり、白井君」
部屋から出てきた高野さんに、司君は頭を下げた。
「…高野さん、ご心配をおかけしました。…沙織さんと一緒に母の所に、行ってくれたそうですね」
神原先生の家に高野さんと私が伺ったことを、司君知ってるんだ。
高野さんは微笑み、ただ黙って頷いた。
「あ、俺がやりますよ」
高野さんは燈子さんに声をかけ、台所の方へ歩いて行った。胡桃は自分の事の様に嬉しそうに私の肩に手を乗せて、
「良かったね、沙織」
と笑いかけてくれた。
七曜学園は、今日（12月25日）が終業式。
久しぶりに、一緒の登校。
部活の早朝練習ある胡桃は一足先に学校へ行ってしまい、私は司君と二人で駅に向かって歩いている。
姿を消した後、司君は学校に一度も登校していなかった。
「司君、燈子さんの家でずっと、何してたの？」
彼は前だけを見て、返事をした。
「燈子さんの小説、読ませてもらってたんだ」
私の顔を見ようとしない。
「そう………。すごく心配したんだよ？司君」
少し避けられている様な気がして、何だか悲しい。
「…家に探しに来てくれたんでしょ？ごめんね、沙織さん。…彩月から聞いた」
「うん。…どうしても司君を探したくて。お家にお邪魔しちゃった」
「…………『霽月の輝く庭～ミラ～』を取りに帰ったら、沙織さんと高野さんが来たって彩月から聞いて。あの本をもう渡したって言うから、びっくりした」
「世界に1つだけの13巻を、貰ったよ。…素敵なクリスマスプレゼント、ありがとう」
「…………気に入ってくれた…？」
「うん！ミラの魔法がすごく素敵で、何度も読み返しちゃった！」
小さな頃の司君に、会えた様な気がした。
「…………そう」
「言魄は生きていたんだね！司君の物語の中で」
彼は私の目を見ずに、少し下を向いている。
「…うん。ずっと前から沙織さんに、あの物語を知って欲しかったんだ」
「…ねえ司君」
「……何？」
私は立ち止まった。
「こっちを見て」
私達以外人がいない、住宅地の中。
「…………？」
「今朝から全然、私の方を見てくれて無いよね？」
「…………！」
彼は私と向き合う様に、真正面に立った。
言葉が出て来ない様子の彼を見て、私は驚きを隠せなかった。…やっぱり司君、今までと様子が違う。
まるで、ここにいないみたい。
「…………」
私は少し、彼の近くに寄って、
彼の目を覗き込んだ。
「…………？」
どのくらい時間が経過しただろう。
「…………」
私の目を見ていた司君は、
「…………」
みるみるうちに、
顔が真っ赤に染まっていった。
…………？！
「……トイレでも行きたいの？司君…」
「違う！！」
違うんだ…。
「…………じゃあ一体…」
「…………沙織さん。僕、あなたとこうしていて本当にいいの…？」
「…………司君？」
何を言っているんだろう。さっきから、『いたたまれない』とか…。
「…僕は、あなたに相応しく無いのかも」
…………？！
「…怒るよ、司君！」
…何を言い始めるかと思えば！
「ずっと勝手に私の事を振り回して来たくせに、今更何言ってるの？！！」
何だか急に悲しくなって、
泣きそうになってしまった。
「本気で怒る沙織さん、…はじめて見た」
彼はびっくりした様子で、こちらを見ている。
「もっと怒ろうか？！！」
距離は近いのに、
心が遠くなってしまった気がする。
「………お任せします」
…敬語に戻っちゃって！！
…何だか妙にしゅんとしてるし！！
まだ嘘ついた事を、気にしているの？！
もうとっくに、謝ってくれたじゃない！！
「…もう、どこにも行かないでよ！！……司君…」
涙が溢れて来る。
いやだな、ずっと我慢していたのに。
どうすれば、ちゃんと近づけるの？！
彼は紺色のハンカチをポケットから取り出して、私の涙をそっと拭いてくれた。
「…僕の事、好き…？」
…………………！
はじめて、聞かれた。
夢の中以外で。
「…………司君」
そういえば、
ちゃんと伝えて無かったかも知れない。
「……ごめん沙織さん！！」
「…？」
「…やっぱりトイレ！！僕、先に学校行く！！」
彼はいきなりダッシュして、
猛スピードで学校へ走って行ってしまった。
「…………！」
…………司君。
私はミラみたいに、
嘘をチョコに変える事は出来ないし。
嘘をパクっと
食べちゃうことも出来ないけど。
司君の嘘を、
本当に変えられないかな。
ずっと一緒にいたいから。
