「おー、京香ただいま。それから奈央も元気にしてたか？ いやあ、久しぶりだな、会いたくて会いたくて死にかけながら働いて────そうだ、帰りに杏奈が好きな赤飯まんじゅうを買ってきたんだ。みんなで食べよ────……ん？」
ぱちり、目が合う。
かっちりとしたスーツが似合う、落ちついた雰囲気の大人の男の人は、そのアーモンドアイで俺を捉えて怪訝な顔をする。
「ええと、あなたは……」
ぴりっと走った緊張に、思わず唾をのむ。
いつかそういう機会はあるだろうと思ってはいたけれど、こうも突然顔を合わせることになるなんて、聞いてない。
心の準備もままならないまま、口を開く。
「こんにちは、……はじめまして。深見恭介といいます。俺は────」
ぱたぱたと後ろから駆け寄ってくる足音。
キッチンから玄関にまっすぐ向かってきたそれは、杏奈のもの。
そして、俺が言葉を続けるより先に。
「パパ、おかえり。それから、きょ、深見くんは私がお付き合いしている人、なの」
はにかんで、でもはっきりとそう口にした杏奈に、心臓がドクッと波打つ。そして訪れた一瞬の沈黙、のち。
「えええ！」
驚いて声を上げた杏奈の父さんは、革の鞄をドサッと取り落とした。
