遡ること、二日前の夕刻。

陽の腕はまだ白いアームサスペンダーに吊られてはいなかった。

その代わり、撮影スタジオのカメラ前に立つモデルが、今にも首を吊りそうな程に顔を青くして涙を零していた。

陽がデザインしたエトワールの新作ドレスを纏ったモデルが、しゃがみこんでシワを作ったのみならず、うっかり口紅を付けてしまったのだ。

聞けばモデルは発熱していたらしいが、その理由は陽には通用しない。


『プロであれば自己管理もしっかりこなせ。どんな理由であれ、一度作品を纏ったら座ることは許されない。作品を完璧に着こなし、魅力を最大限に引き出して魅せるのがモデルの仕事だろう。それができないのならプロ失格だ。今すぐ帰ってくれ。エトワールは君を二度と使わない』

厳しく叱咤されたモデルは、ボロボロと涙を零して頭を下げるとスタジオを出た。

当然、撮影は中断され、モデルを代えて翌日改めて行われることになったのだが、プレスチームに加えて陽に付いて学んでいるアシスタントデザイナーの紬花もその対応に追われた。

ようやく仕事がひと段落ついたのは、終電も間近に迫った時刻。

運が良ければひとつ前の電車に乗れそうだと、紬花が腕時計を見ながら、ヒールを鳴らして会社を出た。

キン、と冷えた冬の空気が紬花を迎え、思わず身を震わせた時だ。


『シミ抜きでどうにか対応できた。……ああ、問題ない。兄さんは気にせず予定通りに帰国してくれ。無事に終わったらまた連絡する』


エトワールのCEOである陽の兄、博人(はくと)と通話していた陽と遭遇した。