「…………」
「…………」
──それからしばらくお互いに黙り込み、柚葉は俯いて考え込んでいた。
気持ちを、安定させていたんだと思う。
「──…頭では、ね」
「……うん」
ぽつりと切り出す柚葉に、俺はぼんやりと暗がりに浮かぶ遊具を見ながら相槌を打つ。
「好きになっても前に進めない事ぐらい……そんな事ぐらい、分かってた。──でも、会えば会うほど好きになっちゃって……」
「うん」
「そうなっていくうちに、どんどん会いたくなってきて、誉められたくなって……。ノート必死でとって、テスト勉強も死ぬほどやって……。少しでも気に留めてもらえば、それでよかった……」
「……うん」
「さっきあんた、『勉強にかこつけてよく準備室まで会いに行ってる』って言ってたじゃん。アレは別に、勉強にかこつけてたわけじゃなくて……ホントに、勉強見てもらってただけで──」
「分かってるよ。中でやらしい事してたんじゃないかとか、勝手な高２男子の妄想だから」
笑いながら言うと、いつものノリで柚葉の拳がヒュッと飛んできた。
「おっと」と咄嗟に拳を受け止めて見ると──。
拳を俺の手のひらに押しつけたまま、俯く柚葉の姿があった。
「──…。柚───」
髪が、柚葉の表情を隠す。
「でもね……」
わずかに震える肩。か細い声。
「──……好き、って……言いそうになったことはある……」
かすかに上を向き、俺と視線を合わせる。
その表情は苦痛に歪み、目からはポロポロと──。
「ゆ…──」
涙──……。
「……っ、先生に……好きって……」
「──………」
目をぎゅっと閉じると、涙が頬を伝い膝に置いたバッグにポタッと落ちる。
「先生に……、好きって──」
顔をくしゃって歪ませて、嗚咽まで滲ませて──。
「バカみたいって……思ってんでしょ……あたしだって……っ、もぉ、どうしたらいいか……分かんなくて…──…」
「──……」
──柚葉が、こんなに泣きじゃくるとこなんて……初めて見た。
空手の試合で負けても悔し涙すら見せたことがないし、それ以前に──。
（切ない──……）
胸が掴まれたかのように、ぎゅううと音をたてる。
──……無性に、切ない……。
