AM・9：00


ここに閉じ込められてからとうとう二十四時間が経過した。

普段は予備の薬を常に鞄に入れているが、持ち物はテロリストに四人まとめて没収されてしまった。

外は相変わらず不気味なほど静まり返っている。

まるで僕たちを残して世界が丸ごと消滅してしまったかのように。



――そろそろ薬の効果が切れる。



僕は他の三人の寝顔を見つめて、必死に頭を振った。

明け方になってようやく秋人たちは眠りに落ちたが、僕だけは一睡もしなかった。

出来るわけがない。

もし寝ている間に効き目が切れたら、僕は――

「……勇樹？」



その時、綾瀬が瞼を擦りながら上半身を起こし、寝ぼけた声で呼びかけた。

「どうしたの？ もしかして誰か来たの？」

「ううん、違う……何でもない。何でもないんだ」

「だったらどうして」



寝てないの、という返答を予想して僕の脳裏は、次の綾瀬の言葉で弾け飛んだ。

「……どうしてそんな怖い目をしているの？」



怖い、目。

一瞬その言葉に抗おうとしたけど、彼女の穏やかな顔を見ているとそんな気力も失せてしまっていた。

「綾瀬は……僕のことが怖い？」



別の何かが、僕の口を借りて問いかける。

「怖いわけないよ。勇樹は勇樹だもん」

「綾瀬は……僕のことが好き？」



別の何かが、僕の手を綾瀬に向かって差し伸べる。

「好きに決まってるじゃん。こんな状況でもこれから先も、ずっとそれは変わらないよ」



綾瀬の真っすぐな瞳が、僕の瞳を真っ黒に染め上げていく。

僕が差し出した手を、何の躊躇いもなく、何の疑いもなく握ってくる。



もう――限界だ。



気が付けば、俺は綾瀬の肩を掴んで床に押し倒していた。

「痛いっ！ ど、どうしたの勇樹⁉」



突然のことに怯える綾瀬に、俺は低い声で囁いた。

「痛くなんかないよね？ だって、綾瀬は僕のことが好きなんだから」

「好きって……そういうことじゃ……！」

「綾瀬は僕のことを受け入れてくれる。そうだろ？」



俺は四つん這いのまま綾瀬の耳元に口を近づける。

「綾瀬は昨日の朝……宿題のお礼に何でもしてくれるって言ったよね？」

「⁉ やめて、放して！」



ようやく身の危険を感じたのか、綾瀬は俺の下で精一杯もがき始める。

「どうしたの？ 僕のことが好きなら何でも出来るよね？ それともあれは嘘だったの？ 綾瀬は僕を裏切るの？」

「イヤ……やめて……」



綾瀬の啜り泣きと、俺の悪魔の様な笑い声が響くと同時に、



「勇樹イィッ！」