剣ちゃんから逃げるように学園を飛び出した私は、あてもなく歩いていた。


「ふっ、うう……」


ショックで涙をぬぐうこともできず、私は剣ちゃんに触れられた首筋を押さえて足を止める。

すると、後ろから足音が聞こえてきた。

もしかして……!


「剣ちゃん!」


期待を膨らませて振り向くも、そこにいたのは――。


「愛ぴょんのナイトじゃなくてごめんよ?」


再試験が終わったのか、萌ちゃんがいた。


「あ……」


落胆したようなつぶやきが口からこぼれてしまう。

自分から逃げたくせに、剣ちゃんに探しに来てほしかったなんて、都合よすぎるよね。


「こっちこそ、ごめんね……」


私はごしごしと手の甲で涙をふいて、萌ちゃんに謝る。

すると、私の様子がおかしいことに気づいたのかもしれない。

萌ちゃんは私の手を握って、にっこりと笑った。


「よし! 憂さ晴らししよ?」


そう言って萌ちゃんが連れてきてくれたのは、ロリータファッションブランド『ヴェラ』の本店だった。

そこでかわいい格好に着替えさせられた私は、萌ちゃんと写真の撮り合いっこをしながら気を紛らわす。


「萌はね、かわいいものに囲まれてると元気になるの。愛ぴょんにも、そうなってほしいなあ」

「萌ちゃん……心配してくれたんだね」

「愛ぴょんは親友だもん」

「私にとっても、萌ちゃんは大事な親友だよ」


私たちは撮影会を終えると、制服に着替えてお店の奥にあるソファーに腰かける。

萌ちゃんが特別に出してくれたハーブティーを飲みながら、ふたりで話をした。


「萌、中学1年生のときの校外学習にロリータファッションで行ったことがあったでしょ? 覚えてる?」


校外学習……。

その単語で私の頭に蘇ってくるのは、萌ちゃんと仲良くなった宝物のような日のこと。

「テーブルマナーを学ぶために船に乗ったんだよね。あのときのことがきっかけで萌ちゃんと仲良くなったんだもん、忘れないよ」


あの日、萌ちゃんは学園指定のドレスコードを無視したフリフリのメイド服のようなものを着てきて、クラスメイトから笑われていた。


「周りからコスプレ?ってバカにされて……。萌がロリータファッションだもん、って言っても誰も聞いてくれなくて、すごく悲しかったんだ」

「でも、私はフランスのお人形さんみたいでかわいいなって思ってたよ。ロリータファッションは初めて見たけど、すごく似合ってた」


今と同じことを校外学習の日も伝えた。

そうしたら萌ちゃんは、顔をくしゃくしゃにして笑って、『ありがと!』って抱きついてきたんだよね。

あのときの萌ちゃんの笑顔は忘れられないな。