「なあ、この子すげえかわいくねぇ？　ちょっとくらい、いいよな？」


ドアについた小さな窓から確認すると、犯人のひとりがニヤニヤしながら愛菜へと近づいていくのが見えた。

それを確認した瞬間、俺は頭に血が上って、作戦もへったくれもなく放送室に飛び込んでいた。


「――てめえ！　誰の女に手ぇ出してんだよ！」


俺は愛菜に馬乗りになろうとしていた犯人の襟をつかんで、背負い投げる。


「どあっ」


犯人が壁にぶつかるのを見届けることなく、俺は教室の隅に立てかけてあったホウキを握った。


「この野郎、よくもやりやがったな！」


怒鳴りながら襲いかかってきた犯人に、俺はふうっと息をついて精神統一する。

落ち着け、今度こそ愛菜を取り返さねぇと。

本来の目的を思い出し、静かに上段に構えたホウキを犯人の脳天目がけて振り下した。

そうして犯人を全員気絶させると、俺は後ろ手に縛られていた愛菜の縄を解いてやる。
「おい、なにもされてねぇだろうな？」

「うん、大丈……剣ちゃんっ、後ろ！」

愛菜が叫んだのと同時に、犯人のひとりが起き上がった。

とっさに愛菜を胸に抱き込んで横に転がるも、腕をナイフの刃がかすめる。


「っつう……」


俺は痛みをこらえながら、愛菜を突き飛ばして犯人から距離をとらせた。

その一瞬の隙を突くように、俺の背後に人が立つ気配がする。


「しまっ……」

「お嬢ちゃんを気遣ってる場合か？」

「ぐはっ」


俺は犯人に殴られて、床に倒れ込んだ。


「ガキのくせに、生意気なんだよ！」


俺の上に跨る犯人に、愛菜が叫ぶ。


「剣ちゃん！　お願い、やめてっ」


愛菜が泣いてる。

そんな目に遭わせた犯人の男にも自分にも、無性に腹が立った。


「なめんな、俺は寝技も得意なんだよ……！」


俺は犯人の胸倉をつかんで、あっという間に体勢を逆転させると思いっきり殴る。


「ぐあっ、くそ……っ、あんなガキの言うことを真に受けるんじゃ……なかった……」


あんなガキ？　
なんのことだ？

大事なことを言わずに気絶した男に呆れつつ、疑問を振りはらって俺は立ち上がると愛菜の手を掴む。


「立てるか？」


声をかけると、愛菜は俺のワイシャツににじんだ血を青い顔で凝視していた。

俺のケガを気にしてんのか？
しょうもねぇことで、傷つきやがって。

俺は座り込んでる愛菜の頭に手を乗せる。