19時に店に行くと、珍しく既に沙和がいた。

避けられてた期間がやっと終わった、のか？

すごく安堵する気持ちと、どうやって話せばいいのか戸惑う気持ちとがごちゃ混ぜになる。

おばさんも厨房から、沙和がいることを視線で俺に伝えてきた。

「おう。今朝はありがと。」

俺は何事もなかった風を装って、いつもの席に座る。

「うん。勝ったんでしょ？」

結構雑な口調で投げかけてきた。

「おかげさまで。」
「おめでとー。」

沙和は感情を乗せることなくそういうと、テレビに視線を移す。

おばさんが、沙和の分のご飯を運んでくる。

沙和のは、いつもご飯と味噌汁と炒め物といった「普通の夕ご飯」だ。

沙和にとってはここが家の食卓。
いつも親が働く姿を見ながら食べている。

「いただきまーす。」

沙和が食べ始める。

ああ、長かった。
この姿を見れなかった1週間、すごく苦しかった。

毎日来ても俺一人。

話し相手はおばさんだけ。

辛かった。

「なに？」

俺は知らず知らずのうちに、沙和が食べる姿を凝視していたようだ。

「いや、それだけで足りんのかなーと思って。」
「え？」
「メシ。」

言うほど別に少ないわけではない。
けど、他に逃げ道が見当たらなかった。

「はい、定食。」

おばさんが運んできた。

「もう高タンパクスタミナ満点定食よ！」
「ありがとうございます！」

にんにくの香りが食欲を増進させる。
んーーーたまらん。

「にんにくくっさ！」

沙和が笑う。

「こんくらいが美味いんだろうが。」
「えー、今晩しっかり歯磨きなよ？」
「磨くわ！」

俺も笑いながら食べる。

なんでもない会話。
この会話が、先週はずっと欲しくて欲しくて仕方なかった。

もし俺のこと、全く異性として見てなかったとしても、全然好きじゃなかったとしても、こうして毎晩ご飯食べられるなら、それだけで俺は満足だ。
イチャイチャは夢のまた夢。

と改めて思う。

「えー、ちょっとこれにんにく丸ごと入ってんじゃん！ママ！信じらんない！」

沙和が俺の定食に入ってたにんにくを見て叫ぶ。

「いいじゃん、べつに。」

おばさんが言うより先に俺が応える。

「えー、にんにく何個入ってんの？明日息やばいよ。」
「うるせえ。」

沙和が笑う。

その笑顔にすごくホッとする。

ああ、良かった。
またこうしていつも通りのご飯が食べられる日が戻ってきた。