＊
「……ん？あれ？今、何時だ？」
長椅子で眠り込んでいたエイダンが目を覚ました。
「まだ夜中だ。」
「え？あ…本当だ。」
柱時計を見て、エイダンが呟く。
「起こしてくれたら良かったのに。」
「いや、気持ちよさそうに寝てたから…」
「そうか…久しぶりに飲んだからな。」
エイダンは起き上がり、水差しの水を喉を鳴らして飲み干した。
「あぁ～…なんかすっきりした。」
「こんな時間に目を覚ましてもまずいだろ。
また寝たらどうだ？」
「なんだか目が冴えてしまったよ。」
エイダンは笑ってそう言った。
「あ、そういえば、昔、お前ん家に良く来てた貴族の娘…なんて言ったかな？」
「……ミシェルのことか？」
口にしたくない名前だったが、つい反射的に答えてしまった。
ごくなにげないふりをして…
「そうそう、ミシェルだったな。
最近、ハワードがマンソンで彼女を見掛けたって言ってたぜ。」
「マンソン……？」
「あぁ、なんだか具合が悪そうだったって言ってた。
あの子、子供の頃から体が弱かったもんな。
でも、けっこう元気になってたのに、急に来なくなったよな。
何かあったのか？」
「え…あ、あぁ、良い医者がみつかったとかで…それで、うちには来なくなったんだ。」
俺は咄嗟に嘘を吐いた。
「……ん？あれ？今、何時だ？」
長椅子で眠り込んでいたエイダンが目を覚ました。
「まだ夜中だ。」
「え？あ…本当だ。」
柱時計を見て、エイダンが呟く。
「起こしてくれたら良かったのに。」
「いや、気持ちよさそうに寝てたから…」
「そうか…久しぶりに飲んだからな。」
エイダンは起き上がり、水差しの水を喉を鳴らして飲み干した。
「あぁ～…なんかすっきりした。」
「こんな時間に目を覚ましてもまずいだろ。
また寝たらどうだ？」
「なんだか目が冴えてしまったよ。」
エイダンは笑ってそう言った。
「あ、そういえば、昔、お前ん家に良く来てた貴族の娘…なんて言ったかな？」
「……ミシェルのことか？」
口にしたくない名前だったが、つい反射的に答えてしまった。
ごくなにげないふりをして…
「そうそう、ミシェルだったな。
最近、ハワードがマンソンで彼女を見掛けたって言ってたぜ。」
「マンソン……？」
「あぁ、なんだか具合が悪そうだったって言ってた。
あの子、子供の頃から体が弱かったもんな。
でも、けっこう元気になってたのに、急に来なくなったよな。
何かあったのか？」
「え…あ、あぁ、良い医者がみつかったとかで…それで、うちには来なくなったんだ。」
俺は咄嗟に嘘を吐いた。
