まさか、五十嵐と七倉に出くわすとは……。

入口の鍵が開いていたら、さすがに気づいていたと思う。

でも、鍵はしっかり閉まっていたし。

（まあなぁ、そりゃ閉めるよなぁ。僕だって、ぬかりなく（？）鍵閉めたしさ）

ただ、奴らは本当に真面目な理由でここへ来たのだと思う。

生物部の七倉は誰よりもここの生き物たちを大事にしている。

五十嵐も責任感が強い真面目な奴だ。

ふたりは、わざわざ職員室で鍵を借りて、植木や魚たちの世話に来たのだ。

そう、不埒な理由の僕とは違う。

彼女は気づかなかったようだけど、千住先輩は鍵をよこすとき、僕に目くばせした。

工具箱の返却なんてただの口実。

後輩思いの先輩の粋な計らいってやつだった。

でも、園芸部の元部室を彼女に見せてあげたい気持ちはあった。

お気に入りの盆栽とか、彼女が喜びそうなキレイなメダカとか。

言い訳がましく聞こえるかもしれないけど本当だ。

桜野の文化祭へ行ったとき、普段は見られない囲碁部の部室を見せてもらえて嬉しかったし。

僕もそんなふうに、学校での僕を教えてあげたかった。

そうしたら、思いがけない出来事に遭遇したわけだけど……。

けどそれで、僕はいっそう彼女のことが好きになった。

僕の好きな人が、僕のことを同じように想ってくれる。

それだけでも幸せなのに。

大事な価値観が一緒で、心から共感できるって、僕は相当幸せな奴だと思う。


「一応これで建物の中は一通り見た感じになるけど。探検のご感想は？」


２階の備品庫に工具箱を戻しがてら、僕は“何の見どころもない”旧館を案内した。

本当、２階は基本ただの倉庫だ。

それでも、他校の彼女にはそれなりに興味深かったらしい。


「私の学校にはこんなふうに探検できるとこないもん。おもしろいよ、いろいろ」

「ならよかった」


ゆっくりと先を歩く僕の後を、彼女がきょろきょろちょろちょろついてくる。

おかしな例えかもしれないけど、お母さんと幼い子どもの散歩みたいだ。


（ま、こういうとこも可愛いんだけど）


階段の踊り場まで下りて、僕は一旦足をとめた。


（聡美さん？？？）


振り返って見上げると、彼女は階段の途中で壁や手すりを何やら熱心に眺めていた。

（あー、眼鏡を上げる仕草も何気に可愛いんだよなぁ）

今日も彼女はコンタクトではなく眼鏡だ。

高校に入ってからは眼鏡の日もけっこうあると言っていたけど、僕はまだあまり見慣れていない。

それにしてもなんだろう？　気になるようなものなんて何かある？


「聡美さーん」

「諒くーん」


（あ、なんかこれ楽しいや）


「どうかしたー？」

「ちょっと来て―」


ちょいちょいと手招きする彼女のもとへ、僕はいそいそかけよった。


「どうしたの？」

「あのね、万田（まんだ）先生って数学の神様なの？」

「へ？」


あまりに唐突で面食らったけど、すぐに理解できた。

僕が普段気にもとめない、階段の手すりの落書きだ。


「ほらここ“万田先生 数学の神！救世主！”って書いてあるの。知ってる？　そうなの？」

「うん。今もいる先生だよ。もうすぐ定年らしいけど」


僕らは二人して、その落書きをしげしげと眺めた。


「僕は教わったことないんだけどね。文系数学の神様なんだってさ。先輩が言ってたよ」

「へぇー」

「ここ、けっこう落書きだらけでしょ？」

「うん」

「取り壊しが決まってるから黙認されてるんだ」