「で、どうしたの？」
中庭にあるベンチに座って、智香が聞いてくる。
「あのね、私がいつも早く帰る理由なんだけど…
病院に行ってるの」
「えっ、美央どこか悪いの？」
智香は急に立ち上がって慌てている。
「違う違う！私じゃなくて…」
「びっくりした〜」
「あのね、私の幼なじみで、彼氏…」
「えーっ！美央、彼氏いたの！？」
智香さん、いちいち反応が大きい。
それがまた智香の可愛いところだった。
「うん、2つ上の人」
「へぇーじゃあ中3かぁ。
その人が、入院してるってことね…」
驚いて目を丸くしていたと思ったら、急に沈む顔に変わった。
「うん、昨年から付き合っててね、夏に病気が分かったの。
だから私、部活よりも彼と一緒にいる時間を大事にしたいんだ」
そっかぁ…と、腕組みを始めた智香。
「美央、大丈夫？」
「え？」
「辛いよね、そんな大事なこと、私に言ってくれてありがとう」
予想外の言葉だった。
その言葉が嬉しくて、思わず涙腺が緩む。
「美央、私にできることがあったら何でも言って！
こうして出会えたのも何かの縁だ！
私、美央の助けになりたいよ！」
純粋で真っ白な心を持っている。
だから私の心は智香に向いたんだと思う。
この子なら私の気持ち分かってくれる…
そう、自然に思ったんだ。
「ありがとう、智香……」
「よし、じゃあ早く行かなきゃだね！
バス停まで一緒に帰ろ！」
「うん！」
今までは、こんなことを話せる友達は全然いなかった。
智香と出会えてよかった。
