それから私たちは、お見舞いに来たおばさんたちに全てを話すことにした。
「母さん、ちょっと話があるんだ。父さんは？」
早速、聖くんが話を切り出した。
「お父さん今、飲み物買いに行ってるよ。
改まって、どうしたの？」
おばさんが不思議そうに聞いてきた。
「オレ、美央と付き合ってるんだ」
「「「ええっ！？」」」
聖くんが直球に言ったおかげで、おばさんと妹の叶ちゃん、いつの間にか帰ってきたおじさんの声がハモった。
「お、おじさん、こんばんは」
「おう美央ちゃん！
で、聖夜。お前、今なんて？」
「美央と付き合ってる」
「付き合ってるって……
美央ちゃん、聖夜の病気知ってるわよね？」
「はい、全部聞きました」
いつもは明るい赤城家の空気が重くなった。
「美央ちゃん？」
「はい」
いつも見ない険しい顔をしているおばさん。
「この子の病気ね、病院の先生から、もうかなり進行してるって言われたわ。
私の口からこういうこと言うもんじゃないけど……あなたのためにも、お付き合いはやめてくれないかしら」
おばさんの目がうるうるしているのが見えた。
おばさんも辛いと思う。
6年、私を実の娘のように思ってくれた優しいおばさん。
私のことを思ってくれてすごくありがたい。
わかるよ。
これから聖くんは、想像もつかないほど辛い治療をしなくちゃならない。
私がそばにいてもどうにもならないくらい、辛くて苦しい思いをしなければならない。
でも……
「別れません」
聖くん以外、みんなが目を丸くして私を見た。
聖くん、私、引き下がらないからね。
ずっと一緒にいたいから。
「私、物心ついたときにはそばに聖くんがいました。
一人っ子の私にとって聖くんは、お兄ちゃんも同然で、聖くんがそばにいないことなんて考えられなかった。
どんなときもそばにいて、相談にのってくれたり、励ましてくれたり……」
ダメ。まだ泣かない。
ここで泣いたら、聖くんは遠くへ行ってしまう。
グッと目に力を入れて、再び話そうとした。
「あのな、美央ちゃん」
先におじさんが口を開いた。
「おじちゃんたちもこんなことは言いたくないんだけど、聖夜はこれから病気がどんどん進行して、美央ちゃんの知ってる聖夜じゃなくなるんだ。
……言ってることわかるかな？」
「はい、わかります…」
「それなら……」
「それでも私、聖くんのそばにいます」
「「えっ？」」
おじさんの言葉を遮って私は声を大きくした。
「おじさんたちは、聖くんが私の負担になると思っていませんか？
もし思っていたなら、それは違います。
聖くんのそばにいない方が、もっと私の負担になるんです。
聖くんがそばにいないことなんて考えられません。
私、かなり頑固ですから。
こうと決めたことは、決して諦めません。
だから、聖くんが死んじゃうなんて考えられないし、聖くんは絶対に生きると信じます！
おじさん、おばさん、叶ちゃん、聖くん…
私は、聖くんを諦めたりしません。
聖くんのそばにいて、一緒に闘います。
だから、聖くんのそばにいさせてください…」
違うかもしれないけど、おじさんたちは聖くんを諦めてると思った。
脳腫瘍だからって、すぐに死んじゃうって決まったわけじゃない。
たとえ、私のことを忘れちゃったとしてもそばにいて、思い出させてあげればいい。
聖くんの未来を誰も信じなくてどうするの…
