「あっ、清人！ごめん、私が霧崎さんにぶつかっちゃって……」

「霧崎と……？霧崎、顔ぶつけたのか？大丈夫か」



小宮山さんから事情を聞いた久我さんは、こちらへ近づき、私の頬を両手で掴み持ち上げる。



いつもなら彼に触れられて嬉しいはずなのに、今はいやだ。

目を見て、見透かされたくない。

情けない自分のこと。



「大丈夫ですから！！」



その思いは彼への拒絶になって表れて、私は大きな声とともにその体を押しのけた。

そして足元にちらばった紙を急いで集めると、その場をあとにした。





小宮山さんを目の前にしたら、いかに自分がちっぽけで惨めなものか思い知った。

苦しい。情けない、恥ずかしい。

代わりでもいい。それでもいつか私のことを見てもらえるかもしれないって、微かな希望もあった。



だけどきっと無理だ。

彼と対等な位置に立つ彼女は眩しすぎて、私なんかでは届かない。



わかっているようで、わかっていなかった自分が、余計に情けない。