27話「煙の匂い」
突然出掛けた椋は、朝になっても帰ってこなかった。
メッセージを送ってみても既読にもならない。花霞は心配だったけれど、それでも仕事には行かなければいけないのだ。
朝食と「おかえりない。ごはん食べてね。」の置き手紙を残して、花霞は出勤した。
花屋で仕事をしながらも、椋の事が心配で仕方がなかった。栞にも、「大丈夫？」と心配されるぐらいボーッとしているようだった。
「はぁー………。」
「もう。ずっとそれなんだから。」
「あ、ごめんね………。」
ついため息をついてしまった花霞に、栞は苦笑しながら声を掛けた。
けれど、椋の事は何となく相談しずらく、花霞は謝るしか出来なかった。
「そんな花霞には、気分転換をしてきて貰おうかな。」
「え？」
「………電話のおじいさん。また、花をあげてきてくれる？」
「え………電話来たの！？」
花霞は驚いて、少し大きめな声で栞に聞いた。定期的に電話が来て、花の注文と交差点への配達をお願いするおじいさん。しかし、最近は連絡がなく、花霞は心配していたのだ。
けれど、栞は残念そうにしながら首を横に振った。
「電話は来てないわ。でも、きっと大切な人への弔いなはずだし、電話も出来ないだけなら変わりにしてあげたいから。店からのお花代ってことで、やって来てくれる？」
「………うん。ありがとう、栞。」
栞の素敵な提案に感謝しながら、花霞は急いで花束の準備をした。
この時間は、花霞にとっても大切な時間だった。暑い時間帯に外に出て、道路の掃除をして花を手向け、祈りをささげる。それだけで、花霞の心は少し落ち着いてきたのだ。
どんな人に祈っているのは、花霞自身もわからない。けれど、「ゆっくり眠ってください。」と、願う心はきっと電話主も同じであると思っている。そんなおじさんの気持ちが届くはずだ。花霞はそう感じていた。
その後の仕事は、集中して取り組めた。
疲れて帰ってくるだろう椋のために、夕食を準備しよう、など考えられる心の余裕も出来た。
栞の気持ちに感謝しながら、花霞は残りの仕事を急いで終わらせた。
