「お、おい、サリア！？」

　二人の戸惑う声が重なる。けどそんなことは気にしていられない。

「私はあんなにお願いしてもクビになったのに！　それを、それをっ！」

　副料理長の首がガクガクと揺れている。私の力に抗えず、されるがままとなっていた。

「可能性があるのなら頑張ればいいでしょう！　ここにいていいのに逃げるんですか！？　狡い、狡いです。貴方は狡い！　私は居場所を失ったのに、それでも未練たらしく足掻いているのに！」

　私情溢れすぎる叫びには、さすがの副料理長も困惑していた。

「料理が好きなんですよね！？　だから料理人になったんですよね！？　なのにどうして諦められるんです。所詮その程度ですか、そうですか。私は違いますよ！　こっちは一生を捧げる覚悟なんです。副料理長は！？　どうなんですか！？」

「僕は……」

「さっさと答える！！」

　一括すれば、副料理長は背筋を正して言いました。

「料理が好きだ！　一生を捧げる覚悟だ！」
　
　若干私に怯えての発言にも見えますが、意思のある肯定と判断しましょう。私の渾身の説得、もとい心情の吐露が副料理長の心に変化を与えたようです。

「お前、あんなに熱くなることもあるんだな」

　淡々と仕事をこなし、必要最低限の会話しかすることのない私の一面に、料理長は驚きを隠せないらしい。私だってこんなことは初めてで、自分でも驚いています。逆鱗に触れた副料理長がいけないんですよ。

「すみませんでした。ついかっとなってしまい……」

「いや、お前の本音が聞けて良かったよ」

　料理長は恥じ入る私を励ましてくれた。
　そして今度は立場を失くしている副料理長の肩を叩く。