「……て、もう聞いていませんね。片付けまでしてほしかったんですけど。これ片付けるの私なんですよ！」

　戦闘が行われていた厨房は至急掃除の必要がある。

「とにかくまずはこの始末をつけないと。兵士を呼んで……」

　この人は勝手に棚にぶつかって、上から物が落ちてきて気を失った。そういうことにしておこう。状況証拠は完璧だ。

「それから部屋の片付けね……」

　軽く目眩がする。とんだ時間外労働だ。

「随分と派手に暴れてくれたな」

「そうですよね……」

　一瞬にして背筋が凍る。
　誰かに見られていた？　しかもこの声は……
　人間は嫌な相手ほど忘れないものだ。感心するような響きだが、とても聞き覚えがある声なので振り返るのが怖い。

「陛下！？」

　即位したばかりのセオドア殿下が立っている。
　私の姿を改めて目にしたセオドア殿下は僅かに目を見張いた。

「お前、レモンか」

　それは私の名前ではありません。かといって名前を記憶してほしくもありませんけど！

「陛下、何故このような場所に！」

「水をもらいに来たら取り込み中のようでな。お前、本当に厨房で働いているのか？　とても料理人の動きには見えなかったが」

　見てたんですか！　そして聞いていたんですか！
　どこに国王陛下自ら水をもらいに来る人がいるんです！　そういうことは人に頼んで下さい。切実にっ！

「随分と散らかしたものだな」

「申し訳ございません！　すぐに片付けます」

「いや、責めているわけではない。良くやった」

　え……いま、もしかして、褒められた？
　現実が身体に染み渡ると、心が盛大に拒絶していた。どうしてこの人に褒められないといけないの？

「どうした。複雑そうな顔をして」

　もしかして、#国王__おれ__#に褒められて嬉しくないのか、とでも思ってます？
　嬉しくないに決まってるじゃないですか！
　断じて嬉しくありません。どうせ褒めるのなら主様の方でお願い致します――とは間違っても言えない私は恐縮という演技で取り繕う。