｢私、婚約を破棄してきましたの｣

　言って、目の前でぽかんと口を開ける少女に向かって笑ってみせた。
　出会った頃は女狐と――そして今では唯一友達と、そう呼んでもいいかもしれないと思える子。

｢待ってよ。破棄って、どうして急にそんな｣

　彼女の澄んだ、心を見透かすような大きな瞳から視線を逸らす。

　……やめて。

　いいのよ。私はもう決めたの。自分勝手で奔放で、こちらのことなんてちっとも考えもしない。あんな奴に振り回されるのなんて、もういい加減懲り懲りなの。

｢どうせ気にするのは一瞬だけ。私のことなんて、すぐに忘れるわ｣

｢アマルダ｣

　気遣うような声に、心の内を吐露してしまったことに気がついてはっとした。何かを言おうと口を開けた少女を首を振って遮る。

　脳裏にちらついた金の光を急いで黒く塗り潰した。

　早く、忘れるの。簡単なことよ。
　どうせ、どうせ……本当に好きだったわけでもないのだし。

｢いいのよ。私には貴女がいるもの、ね。そうでしょ？｣

　努めて軽い口調で冗談ぽく囁いて、もう一度にっこりと微笑む。笑うのは得意だ。この世界で生き抜いてきた自分の武器だ。

　それなのに。
　眉根を寄せて、傷ついた捨て猫をいたわるように。そうっとこちらをうかがう少女の表情に、ちゃんと今自分が笑えているのか。

　ほんの少しだけ、心配になった。