ほどよい木洩れ日が、ディアナの心を和らげる。深い緑の清廉さは、すべてを洗い流してくれるかのようだった。
「緑が輝いているようだわ」
思わず、ディアナは声に出して喜んだ。
「この遊歩道、俺がひとりで作ったんだ。もとはケモノ道だったんだが」
「へえ、グリフィンが。器用ですね」
土はよく踏み慣らされており、迷わないように煉瓦の目印がところどころに置いてある。段が続く場所は、グリフィンがディアナの手を引いてゆっくりと進んだ。
「もう少しだ」
「はい」
最後の一歩を踏むと、やさしい風が通り抜けた。
眼下には、三百六十度ぐるりと全面に、ルフォンの城下町が広がっている。視界を遮るものはなにもない。
「すごい、絶景です！ 壮観ですね。町が、私の手にも取れるみたいです」
「ちょっと登っただけなのに、いい感じだろ？」
「先日遠乗りに出かけた、コンフォルダ宮殿もかすかに見えます。ああ、向こうの辺が、私の国との国境ですね。通って来た道に、覚えがあります」
「そうだな。しかし、他の国の者にこうも俯瞰されてしまうのは軍事上、よろしくないことだから、ここで眺めた景色のことはいっさい黙っていろよ」
「よろしくない、とは？」
「お前が銀の国の密偵だったしたら、の場合だ。そんなこと、あるはずないが。こんな鈍くさい密偵、命がいくつあっても足りねえな」
「まあ、お口の悪い王子さまだこと」
久々にディアナは心の底から笑った。
突き抜けるような空の青。
連なる家々は煉瓦の赤茶と薄茶色。
町中を張り巡らされている石畳の白。
淀んでいた悩みが、あっという間に洗い流されてゆく。
「いやなことがあると、俺はここに登るんだ」
「俺様で強引な第二王子にもいやなことなんて、あるんですか？ なんでも思い通りになりそうなのに」
「……傷つく物言いだな。一段落ちる身分の第二王子さまだぜ、たまにはあるさ。ここ、夜景はもっときれいだぞ。控え目な町の灯りが、地上に降った星のようにまたたいて、あたたかくゆらめく」
ディアナは夜の景色を想像した。夕餉を囲む明るい家族の灯りが、笑顔とともに浮かび上がる。
「見たいです。ぜひ、一緒に連れていってください」
「暗いぜ。足元も悪いし」
「がんばります！ 今夜にでも」
「ふたりっきりになるんだぞ」
「はい！」
「お前さ。意味、分かってんのか？ 夜、暗がり、若い男女がふたり。目の前にはうつくしい夜景」
男女の仲に鈍いディアナ、言われたことを具体的に想像してみる。……一線を越えてしまいそうな、けっこう危険な場面が思い浮かんだので、あわてて打ち消した。
「あ、そうでしたね」
「……まったく。書庫での続きをやりたいなら、俺は一向に構わないが」
不敵な笑みで、グリフィンは冗談を交えた。
「いえ、書庫の続きではなく、夜景観賞ということでお願いします」
ディアナは頭を下げた。
「仕方のないやつだな。度胸だけは、無駄に姫らしさに満ち満ちている。……王太子の容体が、落ち着いたら観に来ような。今は、不用意な行動をなるべく避けたほうがいい。お前も、俺も」
「あ、ありがとうございますっ。約束、ですよ絶対に。それと、不謹慎な振る舞いは×ですからね」
嬉しくて思わず、ディアナはグリフィンの腕にしがみついた。
「おい、誤解するだろ。離れろ、早くパンの続きを食えっ。誰がお前なんかに不謹慎な振る舞いをするか」
語気こそ荒々しかったが、グリフィンの目はやさしく、笑っていた。
「はい、確かにおっしゃる通りです」
長い髪をたなびかせる風が心地よい。パンをかじるディアナの隣、草の上に寝転んだグリフィンは、いつしか眠っていた。ここに座っていれば、世界のすべてを手に入れたような気持ちにさえなれる。
「ごちそうさまでした」
安らぎを得たディアナも、グリフィンの傍らにそっと横になって、空を見上げる。切なくなるほど、空は青く高い。
「王太子さま、早くよくなりますように。天馬、見つかりますように」
ディアナのつぶやきに、眠っていたはずのグリフィンが答えた。
「そこは、『早く、私の嫌疑が晴れますように。キールさまと結婚できますように』だろうが」
「自分のことばかりじゃないですか」
「お願いなんて、自分のためにするものさ。もっと強い馬が生まれますように。たまには、ディアナと密会できますように」
「ええ？ なんですか、それ」
「別に。本音」
「またご冗談を。人が信じたら、嘲笑するくせに」
「今のは、本心だから。愛らしい極上の唇と、もっと口づけできますように」
「王子、冗談ばっかり」
「ほんとうさ。お前をキールに渡したいようで、渡したくない。俺のしるしを、ディアナに刻み込んでおきたい。……あいつとは、昨夜遅くまでなにをしていたんだ」
グリフィンは、ディアナの体をそっと抱き寄せた。驚いたディアナはすぐに身を起こしたけれど、遅かった。グリフィンの腕に縛られたような形で、ディアナは自由を失った。
「わ、私は、王太子さまに毒を持ったと疑われている身の上です。グリフィン、どうか離して」
「いやだ。キールに、肌を許したのか？」
「許してなんかいません。確かに、よ、夜這いをかけられましたが、王太子さまの報が入り、未遂でした」
「ほんとうか」
「ほんとうです」
「ならば、王太子の危篤がなかったら、ディアナは流されていたというんだな」
「流されてなんか、いませんってば。あんまりしつこいと、た、助けを呼びますよ？」
「呼びたければ呼べばいい」
意地悪。呼べないことを知っているのに。
「あなたは、どうして。キールと結婚しろとか言いながら、密会したいとか、矛盾したことを言うの？」
「さあな。ディアナが誘っているんじゃないか、俺を」
「ひどい、そんなの」
自分はどうして、この人に心をかき乱されるのか。なんとも思っていないなら、無視して深く傷つけてくれればいいのに。今はグリフィンに頼るしかないという消極的な判断と、どうしてもグリフィンから目が離せない自分がいる。
「王子……」
グリフィンの顔が近づいてきたのでつい、ディアナは甘い誘惑に負けて目を閉じそうになった。アネットの悲鳴で、正気に返った。
「きゃあああああああああーっ、ディアナさまーっ」
「緑が輝いているようだわ」
思わず、ディアナは声に出して喜んだ。
「この遊歩道、俺がひとりで作ったんだ。もとはケモノ道だったんだが」
「へえ、グリフィンが。器用ですね」
土はよく踏み慣らされており、迷わないように煉瓦の目印がところどころに置いてある。段が続く場所は、グリフィンがディアナの手を引いてゆっくりと進んだ。
「もう少しだ」
「はい」
最後の一歩を踏むと、やさしい風が通り抜けた。
眼下には、三百六十度ぐるりと全面に、ルフォンの城下町が広がっている。視界を遮るものはなにもない。
「すごい、絶景です！ 壮観ですね。町が、私の手にも取れるみたいです」
「ちょっと登っただけなのに、いい感じだろ？」
「先日遠乗りに出かけた、コンフォルダ宮殿もかすかに見えます。ああ、向こうの辺が、私の国との国境ですね。通って来た道に、覚えがあります」
「そうだな。しかし、他の国の者にこうも俯瞰されてしまうのは軍事上、よろしくないことだから、ここで眺めた景色のことはいっさい黙っていろよ」
「よろしくない、とは？」
「お前が銀の国の密偵だったしたら、の場合だ。そんなこと、あるはずないが。こんな鈍くさい密偵、命がいくつあっても足りねえな」
「まあ、お口の悪い王子さまだこと」
久々にディアナは心の底から笑った。
突き抜けるような空の青。
連なる家々は煉瓦の赤茶と薄茶色。
町中を張り巡らされている石畳の白。
淀んでいた悩みが、あっという間に洗い流されてゆく。
「いやなことがあると、俺はここに登るんだ」
「俺様で強引な第二王子にもいやなことなんて、あるんですか？ なんでも思い通りになりそうなのに」
「……傷つく物言いだな。一段落ちる身分の第二王子さまだぜ、たまにはあるさ。ここ、夜景はもっときれいだぞ。控え目な町の灯りが、地上に降った星のようにまたたいて、あたたかくゆらめく」
ディアナは夜の景色を想像した。夕餉を囲む明るい家族の灯りが、笑顔とともに浮かび上がる。
「見たいです。ぜひ、一緒に連れていってください」
「暗いぜ。足元も悪いし」
「がんばります！ 今夜にでも」
「ふたりっきりになるんだぞ」
「はい！」
「お前さ。意味、分かってんのか？ 夜、暗がり、若い男女がふたり。目の前にはうつくしい夜景」
男女の仲に鈍いディアナ、言われたことを具体的に想像してみる。……一線を越えてしまいそうな、けっこう危険な場面が思い浮かんだので、あわてて打ち消した。
「あ、そうでしたね」
「……まったく。書庫での続きをやりたいなら、俺は一向に構わないが」
不敵な笑みで、グリフィンは冗談を交えた。
「いえ、書庫の続きではなく、夜景観賞ということでお願いします」
ディアナは頭を下げた。
「仕方のないやつだな。度胸だけは、無駄に姫らしさに満ち満ちている。……王太子の容体が、落ち着いたら観に来ような。今は、不用意な行動をなるべく避けたほうがいい。お前も、俺も」
「あ、ありがとうございますっ。約束、ですよ絶対に。それと、不謹慎な振る舞いは×ですからね」
嬉しくて思わず、ディアナはグリフィンの腕にしがみついた。
「おい、誤解するだろ。離れろ、早くパンの続きを食えっ。誰がお前なんかに不謹慎な振る舞いをするか」
語気こそ荒々しかったが、グリフィンの目はやさしく、笑っていた。
「はい、確かにおっしゃる通りです」
長い髪をたなびかせる風が心地よい。パンをかじるディアナの隣、草の上に寝転んだグリフィンは、いつしか眠っていた。ここに座っていれば、世界のすべてを手に入れたような気持ちにさえなれる。
「ごちそうさまでした」
安らぎを得たディアナも、グリフィンの傍らにそっと横になって、空を見上げる。切なくなるほど、空は青く高い。
「王太子さま、早くよくなりますように。天馬、見つかりますように」
ディアナのつぶやきに、眠っていたはずのグリフィンが答えた。
「そこは、『早く、私の嫌疑が晴れますように。キールさまと結婚できますように』だろうが」
「自分のことばかりじゃないですか」
「お願いなんて、自分のためにするものさ。もっと強い馬が生まれますように。たまには、ディアナと密会できますように」
「ええ？ なんですか、それ」
「別に。本音」
「またご冗談を。人が信じたら、嘲笑するくせに」
「今のは、本心だから。愛らしい極上の唇と、もっと口づけできますように」
「王子、冗談ばっかり」
「ほんとうさ。お前をキールに渡したいようで、渡したくない。俺のしるしを、ディアナに刻み込んでおきたい。……あいつとは、昨夜遅くまでなにをしていたんだ」
グリフィンは、ディアナの体をそっと抱き寄せた。驚いたディアナはすぐに身を起こしたけれど、遅かった。グリフィンの腕に縛られたような形で、ディアナは自由を失った。
「わ、私は、王太子さまに毒を持ったと疑われている身の上です。グリフィン、どうか離して」
「いやだ。キールに、肌を許したのか？」
「許してなんかいません。確かに、よ、夜這いをかけられましたが、王太子さまの報が入り、未遂でした」
「ほんとうか」
「ほんとうです」
「ならば、王太子の危篤がなかったら、ディアナは流されていたというんだな」
「流されてなんか、いませんってば。あんまりしつこいと、た、助けを呼びますよ？」
「呼びたければ呼べばいい」
意地悪。呼べないことを知っているのに。
「あなたは、どうして。キールと結婚しろとか言いながら、密会したいとか、矛盾したことを言うの？」
「さあな。ディアナが誘っているんじゃないか、俺を」
「ひどい、そんなの」
自分はどうして、この人に心をかき乱されるのか。なんとも思っていないなら、無視して深く傷つけてくれればいいのに。今はグリフィンに頼るしかないという消極的な判断と、どうしてもグリフィンから目が離せない自分がいる。
「王子……」
グリフィンの顔が近づいてきたのでつい、ディアナは甘い誘惑に負けて目を閉じそうになった。アネットの悲鳴で、正気に返った。
「きゃあああああああああーっ、ディアナさまーっ」
