「どうぞ」と、俺は客間へ通された。
お母さんはニコニコと、お茶やお菓子をテーブルいっぱいに広げてくれる。

あいつは、テーブルの向こうに座ったまま俺の方を見ようともしない。


「ただいま」
３０分ほどして玄関から声がした。

「えっ」
あいつの驚いた顔。

廊下を近づく足音が聞こえて、
ガラッ。
ふすまが開き、中年の男性が現れた。

「お、お父さん」
あいつが震えている。

「茉穂の上司の方ですか？」
いかにも真面目そうな、落ち着いた声。

「はい。皆川総合病院の副院長をしております。皆川真之介ともうします」

「まあぁ」
お母さんが驚いている。

お父さんは、ジーッと俺を見ている。

こうなったら、正直に話そう。
もう後戻りはできないんだ。

「実は事情があり茉穂さんと一緒に暮らしておりました。事後報告で申し訳ありません」
テーブルに手をつき、深く頭を下げた。

「茉穂ッ」
お母さんの小さな叫び。
茉穂は小さくなって、うつむいている。

「申し訳ありません」
どうか茉穂を叱らないでくださいと、テーブルに頭を着ける俺。

「それで、今日は？」
お父さんはどこまでも冷静だった。

「茉穂さんを迎えに参りました。できれば結婚を前提に同居を続けたいと思っています」
ひょっとしたら、お父さんに殴られるかもしれないと思っていた。

それでも、茉穂をあきらめることはできない。