「…私のいた村は輝夜村っていう、とっても小さな村だった。村の人達はみんなとってもいい人で、私に親切にしてくれた。」
「へー、小さい頃からずっと、その村で暮らしてたんだね。」

天音はどこか懐かしそうに、村の事を話し始めた。
ついこの間までそこに居たはずなのに、村で暮らしていた事が、今ではなんだか遠い昔のように思えるのはなぜだろう…。

「うん。私は、赤ん坊の頃、村の入り口に捨てられてたの。」
「え…。」

天音は、星羅と華子にも、その事実を包み隠さず伝えた。それは隠しておいても仕方のない事。
天音は、ニ人にはちゃんと話しておこうと思っていたのだ。

「そんな私を拾って育ててくれたのが、じいちゃんだった。」
「そうだったんだ。」
「私はじいちゃんと、あの村に感謝しているの。だから妃になって、村のために恩返ししたいの。」

そこで、華子と星羅は、天音の生い立ちを初めて知った。
それは、村でのびのびと育ったであろう、元気で明るい天音からは、想像もつかなかった事実であった。
天音は、自分の揺ぎ無いその思いを、笑顔でニ人に伝えた。
ニ人なら、ちゃんと聞いてくれると思ったからだ。

「へー。」

華子は、始めは少し驚いた様子を見せたものの、正直に全てを話してくれた天音に、嬉しそうな笑みを浮かべていた。
生い立ちはどうであれ、彼女が真っ直ぐに育ったことには、変わりない。
一方星羅は、どこか腑に落ちないような、そんな表情を見せていた。

本当にそれだけ？

まるでそう言いたいかのように…。