「じゃ、いただきます」
白田はチーズケーキを選んだ。
甘い。マロン独特の舌触りは苦手。外気が低すぎて、鼻が麻痺して香りがわからない。
わたしはまたもや涙が出そうだった。こんなところでわたしは何してるんだろう。正紀はなにしているの？ きっと、わたしから解放されて、楽しいクリスマスを過ごしてるんだ。
帰りの車内は無言だった。重苦しい空気は流れていない。でも、白田はどう思ってるんだろう。白田はなぜ、いきなり辞めていった元従業員に、親切にできるんだろう。
この人を好きになれたらいいのに。絶対に結ばれることがない人を好きになれば、無駄な期待も、嫉妬も、たいしたことなさそうなのに。
わたしは近くのコンビニでいいと言ったけれど、白田は家まで送ると言ってきかなかった。アパートまでおくってもらい、ケーキの入った箱を持ち上げてお礼を言った。
「ありがとう。わたし、何にもプレゼントできないけど……」
「いいんだ。それより……」
白田はほほ笑んで、ため息をついた。
「ちゃんとご飯を食べてるようで、よかったよ」
今その話？
「ちゃんと食べてますよ。人並みに」
わたしは嘘をついた。クリスマスに説教されちゃたまんない。
「そうか。ならいいんだが……そうだな」
白田はなんだか決まり悪そうに、モゴモゴと口を動かしながら、苦笑いを浮かべた。
「気が向いたら、店においで。元従業員サービスで、安くしてやるよ」
