「ここが入口です。まぁ少しくらいなら出ても大丈夫でしょう」
自動ドアが開く。
久し振りに外の空気を感じて、泣きたくなった。
風が心地よい。
「たまには深呼吸しないと、梨花さんの場合すぐに酸欠になりそうですからね」
「自覚しかないです……」
ヨシュアさんが周りをみて言った。
「ここら辺を警備している兵士たちです。最初にも見かけたと思います」
当番的に今日の警備の担当はあの日と同じ人らしい。
「さぁ梨花さん、まずは自分から挨拶しましょう」
……保育園児か私は……
「こんにちは」
「やあ、この間も見かけた顔だね」
爽やかな笑顔で応えてくれて、兵士が数人集まってきた。
人数に囲まれて少々ドキッとする。
「はぁ……やっぱ異国の女の子は可愛いねぇ……」
「いやこの子が可愛いだけじゃないか？」
「ねぇねぇ君、名前何て言うの？」
その中の一人に聞かれたので素直に答える。
「梨花です」
「へぇ～そっかぁ～名前まで可愛いね～」
ずいっと一人の男の人が前に出てきた。
「俺ね、クアルっていうの。よろしくしてよ。ね？」
「……よ、よろしくお願いします」
クアルさんは珍しい赤毛だからか、その異様な雰囲気に一歩後ずさる。
「……梨花さん──」
ヨシュアさんが小さくなにか呟いたのだが、聞こえなかった。
聞き返そうとしたのだけど、あっという間に囲まれてしまって、私の声は届かなかった。
「ねぇ君、ヴィゼル様のお気に入りなんだって？ こいつが最初話し掛けたらあの人『私の邪魔をするな』だってさ～もうベタ惚れじゃん？ よかったねぇ～」
クアルさんに肩を組まれた同僚らしき人も、しきりに頷いている。
そういえばそんなこともあったな。
「よくないです……」
つい溢すと、クアルさん達の目が変わった、ような気がした。
「……へぇ？ 君ヴィゼル様に気が無いの？」
別の人が言う。
「ってことは、僕たちにも勝機ある訳だよね」
いきなりずいっと迫られて、脚がすくむ。
「大丈夫、怖がらなくていいよ～？ 優しくしてあげるから、ね？？」
「うわー脚ほっそー。しろーい」
そして太腿を触られて咄嗟に身を捩った。
「……や、やめてください……ッ」
「え～？ いいじゃん。俺たちの中から選んでいいよ。ヴィゼル様よりもよくしてあげるからさ」
ベタベタと無遠慮にいろんなところを触られて、ヨシュアさんに向かって手を伸ばした。
「ヨシュアさん……ッ、たすけ……て」
「──もしかして梨花ちゃん、ヨシュア様がいいの？」
誰かが言った言葉に、目の前が真っ暗になった。
「え……ちが……」
彼にまで迷惑なんてかけたくないのに。
でも、ヨシュアさんは声を上げてくれた。
「あなた達は馬鹿ですか？ そのまま罵倒していると大変なことになりますよ？」
「罵倒じゃありません。口説いているんです」
口答えして再び私の身体を触り始めた兵士たちに、ヨシュアさんがはぁあと溜息を漏らした。
「……俺はちゃんと注意しましたからね。何があっても知りませんよ」
「梨花ちゃんがヴィゼル様を嫌がっているのに、俺たちが救ってあげなくちゃ可哀そうだもん、ね～？」
手が胸に伸びる。
「いやっ、やだっ」
──ヨシュアさんは言っていた。
「ここの軍人だって皆、悪い人ばかりではないと気付いたでしょう？」と。
良い人もいれば、悪い人だっている。それは私の国でも同じことだ。
……ヴィゼル様が優しいって言っていた理由も、分かった。
彼は私が嫌だと言ったら、何もしない。
初めて来た日だって、私は無抵抗だった。抵抗すれば殺されると思ったからだ。
でも、少し緊張が解けて、嫌だと言った日に彼はちゃんと自制してくれた。
……私が思っているより、彼はずっと優しいのかもしれない。
そんな彼を皮肉に思っていた私だって、悪い人。
「女の子ってやわらけぇな」
強く腕を掴まれる。
「痛……ッ」
「ほんとうだ……」
「お願い、やめて……！」
すると、ヨシュアさんが声を張り上げた。
「梨花さん、伏せて！」
条件反射で身を屈める。するとドス、という鈍い音と共に、次々に兵士が倒れ込んだ。
何が起きたの……？
すると、絶対零度の声が響き渡った。
「私がいない間に職務放棄か。ヨシュア、異動させろ。役に立たん」
「かしこまりました」
──へ……？
聞き覚えのある声に、ゆっくりと身体を起こす。
「私が出ても良いと言ったのはホテルの中だけだ、忘れたか」
彼はいつもと変わらない表情で、そこに立っていた。
背中には銃を、手には鉄の棒を持っていた。多分、あれで兵士を殴ったのだろう。
「……ヴィ……ゼル……様」
「申し訳ありません、俺が出しました」
ヨシュアさんが謝っているのを見て、私も慌てて言う。
「ごっ、ごめんなさい」
「以後気を付けるのだな。でないと今のように喰われるぞ」
そう言って鉄の棒を投げ捨てた。
──私を助けるために……？ なんて、自己中心的だよね。
「……はい」
ヨシュアさんが微笑んで言う。
「梨花さん、今回の非は俺にあります。気にしないで下さい。また次回、続きをしましょう」
そんなこと、言わないで欲しいのに。
人の優しさって、こんなにも心に滲みるんだ。
「生憎、明日は仕事が入っているので……明後日、また伺いますね」
「はい……ありがとうございます」
嬉しくて、ほっとして、それしか言えなかった。
「それでは、失礼します。梨花さん、また」
「はい」
ヨシュアさんがホテルの中に入っていく。
その姿が見えなくなると、ヴィゼル様が言った。
「何を突っ立っている。行くぞ」
「……はい」
少し遅れて、彼に付いていく。
初めてここに来たときと同じ。
──ただ、最初とは少し、心が違う。
「そういえば、まだ貴様の名を聞いていなかったな」
「梨花です。倉石梨花」
「……良い名だ」
え、と彼を見つめるけど、その後ろ姿からは何も分からなかった。
──だんだんと、ヴィゼル様という人が分かってきた。
彼のことがそんなに嫌いじゃなくなっている自分に、今は必死で目を背けていた。
自動ドアが開く。
久し振りに外の空気を感じて、泣きたくなった。
風が心地よい。
「たまには深呼吸しないと、梨花さんの場合すぐに酸欠になりそうですからね」
「自覚しかないです……」
ヨシュアさんが周りをみて言った。
「ここら辺を警備している兵士たちです。最初にも見かけたと思います」
当番的に今日の警備の担当はあの日と同じ人らしい。
「さぁ梨花さん、まずは自分から挨拶しましょう」
……保育園児か私は……
「こんにちは」
「やあ、この間も見かけた顔だね」
爽やかな笑顔で応えてくれて、兵士が数人集まってきた。
人数に囲まれて少々ドキッとする。
「はぁ……やっぱ異国の女の子は可愛いねぇ……」
「いやこの子が可愛いだけじゃないか？」
「ねぇねぇ君、名前何て言うの？」
その中の一人に聞かれたので素直に答える。
「梨花です」
「へぇ～そっかぁ～名前まで可愛いね～」
ずいっと一人の男の人が前に出てきた。
「俺ね、クアルっていうの。よろしくしてよ。ね？」
「……よ、よろしくお願いします」
クアルさんは珍しい赤毛だからか、その異様な雰囲気に一歩後ずさる。
「……梨花さん──」
ヨシュアさんが小さくなにか呟いたのだが、聞こえなかった。
聞き返そうとしたのだけど、あっという間に囲まれてしまって、私の声は届かなかった。
「ねぇ君、ヴィゼル様のお気に入りなんだって？ こいつが最初話し掛けたらあの人『私の邪魔をするな』だってさ～もうベタ惚れじゃん？ よかったねぇ～」
クアルさんに肩を組まれた同僚らしき人も、しきりに頷いている。
そういえばそんなこともあったな。
「よくないです……」
つい溢すと、クアルさん達の目が変わった、ような気がした。
「……へぇ？ 君ヴィゼル様に気が無いの？」
別の人が言う。
「ってことは、僕たちにも勝機ある訳だよね」
いきなりずいっと迫られて、脚がすくむ。
「大丈夫、怖がらなくていいよ～？ 優しくしてあげるから、ね？？」
「うわー脚ほっそー。しろーい」
そして太腿を触られて咄嗟に身を捩った。
「……や、やめてください……ッ」
「え～？ いいじゃん。俺たちの中から選んでいいよ。ヴィゼル様よりもよくしてあげるからさ」
ベタベタと無遠慮にいろんなところを触られて、ヨシュアさんに向かって手を伸ばした。
「ヨシュアさん……ッ、たすけ……て」
「──もしかして梨花ちゃん、ヨシュア様がいいの？」
誰かが言った言葉に、目の前が真っ暗になった。
「え……ちが……」
彼にまで迷惑なんてかけたくないのに。
でも、ヨシュアさんは声を上げてくれた。
「あなた達は馬鹿ですか？ そのまま罵倒していると大変なことになりますよ？」
「罵倒じゃありません。口説いているんです」
口答えして再び私の身体を触り始めた兵士たちに、ヨシュアさんがはぁあと溜息を漏らした。
「……俺はちゃんと注意しましたからね。何があっても知りませんよ」
「梨花ちゃんがヴィゼル様を嫌がっているのに、俺たちが救ってあげなくちゃ可哀そうだもん、ね～？」
手が胸に伸びる。
「いやっ、やだっ」
──ヨシュアさんは言っていた。
「ここの軍人だって皆、悪い人ばかりではないと気付いたでしょう？」と。
良い人もいれば、悪い人だっている。それは私の国でも同じことだ。
……ヴィゼル様が優しいって言っていた理由も、分かった。
彼は私が嫌だと言ったら、何もしない。
初めて来た日だって、私は無抵抗だった。抵抗すれば殺されると思ったからだ。
でも、少し緊張が解けて、嫌だと言った日に彼はちゃんと自制してくれた。
……私が思っているより、彼はずっと優しいのかもしれない。
そんな彼を皮肉に思っていた私だって、悪い人。
「女の子ってやわらけぇな」
強く腕を掴まれる。
「痛……ッ」
「ほんとうだ……」
「お願い、やめて……！」
すると、ヨシュアさんが声を張り上げた。
「梨花さん、伏せて！」
条件反射で身を屈める。するとドス、という鈍い音と共に、次々に兵士が倒れ込んだ。
何が起きたの……？
すると、絶対零度の声が響き渡った。
「私がいない間に職務放棄か。ヨシュア、異動させろ。役に立たん」
「かしこまりました」
──へ……？
聞き覚えのある声に、ゆっくりと身体を起こす。
「私が出ても良いと言ったのはホテルの中だけだ、忘れたか」
彼はいつもと変わらない表情で、そこに立っていた。
背中には銃を、手には鉄の棒を持っていた。多分、あれで兵士を殴ったのだろう。
「……ヴィ……ゼル……様」
「申し訳ありません、俺が出しました」
ヨシュアさんが謝っているのを見て、私も慌てて言う。
「ごっ、ごめんなさい」
「以後気を付けるのだな。でないと今のように喰われるぞ」
そう言って鉄の棒を投げ捨てた。
──私を助けるために……？ なんて、自己中心的だよね。
「……はい」
ヨシュアさんが微笑んで言う。
「梨花さん、今回の非は俺にあります。気にしないで下さい。また次回、続きをしましょう」
そんなこと、言わないで欲しいのに。
人の優しさって、こんなにも心に滲みるんだ。
「生憎、明日は仕事が入っているので……明後日、また伺いますね」
「はい……ありがとうございます」
嬉しくて、ほっとして、それしか言えなかった。
「それでは、失礼します。梨花さん、また」
「はい」
ヨシュアさんがホテルの中に入っていく。
その姿が見えなくなると、ヴィゼル様が言った。
「何を突っ立っている。行くぞ」
「……はい」
少し遅れて、彼に付いていく。
初めてここに来たときと同じ。
──ただ、最初とは少し、心が違う。
「そういえば、まだ貴様の名を聞いていなかったな」
「梨花です。倉石梨花」
「……良い名だ」
え、と彼を見つめるけど、その後ろ姿からは何も分からなかった。
──だんだんと、ヴィゼル様という人が分かってきた。
彼のことがそんなに嫌いじゃなくなっている自分に、今は必死で目を背けていた。
