かつて街だった道を、慎ましく……絶望に巻かれて歩く人々。
どこへ向かうかなどという目的も持たずに。
その中に、異様な雰囲気を放つ者がいた。
──誰かが叫ぶ。
「ろ、ロステアゼルムだッ……！」
印象的な、黒に金色のラインが入った軍服。
それに似合う、大型のアサルトライフル。
誰もが嫌でも目にしてきた、この世界の大国の姿だった。
まだ希望を持つ人々が逃げ惑う。
──大丈夫、幸い敵は一人だけ。
逃げるくらいなら、できる。
それが民衆の考えだった。
人々が群れになって、かつてデパートだったところのエレベーターに逃げ込む。
エレベーターは非常用の電源によって動いたのだ。
屋内なら、ある程度は弾丸を防げる。その間になんとかしよう。
そう、人々は思っていた。
しかし──
エレベーターが下に降り、ゆっくりと扉が開いた。
そこには、大量の兵士が銃を構えていた。
大国は、そんなに甘くないのだ。
♦
遠目に黒い軍服が見えた。
──あれは、敵国の軍服だ。
私はとっさに走って逃げだした。
何で逃げたんだろう。
……本能だ。死ぬのが怖い。痛いのは嫌。
「誰か、助けて」
心からそう思った。
……すると、腕をぐいっと引っ張られた。
「大丈夫?! もう少しでエレベーターに着くわ、頑張って！」
まだ若い女の人が、私を引っ張ってくれていた。
久し振りに人の心に触れて、涙で視界が滲む。
「ありがとう、ございます……っ」
人間は、やっぱり、優しい生き物なんだ。
無条件で頼れるこの腕だけが、今の救いだった。
やがて、沢山の人が押し寄せる建物に着いた。
ここは……かつて友達と買い物をしていた、デパートだ。
その友達は、きっともう──……
「きゃっ!!」
あまりの人混みで、誰かに押されて転んでしまった。
さっきの女の人ともはぐれてしまった。
腕が離れる瞬間に、何か叫ぶ声が聞こえたけど……。
ごめんなさい、お礼も言えなかった。
「うぅ……うう」
起き上がろうにも、周りは人だらけ。立ち上がれなかった。
やっと人がいなくなった、そう思った時。
コツ、コツとブーツがアスファルトを踏む音が響いた。
実際、ブーツはそれ程音を立てないのだが、私にはハッキリと聞こえた。
だって、目の前にいるんですもの。
「ぁ……ぁ、あ」
恐怖で身体が動かない。
黒光りする軍帽。冷たい視線。向けられる銃口。
明らかに、先程遠目に見た軍人だった。
いやだ、私、ここで殺されるの？
そんなの、いやだよ。
しかし、そう思った直後。
──発せられた、のは。
「……立て」
意外な「音」だった。
本能のままに立ち上がる。
抵抗したら殺されてしまうことは、火を見るよりも明らかだった。
「来い」
え、と一瞬思う。が、軍人は軍帽を深く被っていて、その人が男性であることくらいしか分からなかった。
ここで殺されるよりかは、付いて行った方がまだ生きられるだろう。
──痛いのは、嫌だよ。一秒でも長く生きていたい！
まだ、死にたくない！！
一縷の望みをかけて、私は歩き出した。
♦
暫く無言で歩いた後、元老舗のグランドホテルに着いた。
どうやらロステアゼルム軍が占拠しているらしく、入口には軍人が見張りをしていた。
彼が入口に来ると、その軍人が話しかける。
「……ヴィゼル様、その人は」
どうやら彼はヴィゼルというらしい。
と、
「貴様らには関係ない。私の邪魔をするな」
彼は冷たく言った。
そのまま私は彼に連れられて上に上がり、ホテルの一室に入れられた。
これから……何が始まるの？
嫌な予感がして、私は唇を噛み締めた。
……死ぬよりも、嫌なこと、されるんじゃ。
予想は的中した。
私は彼に両腕を縛り上げられて、押し倒された。
そこで初めて、彼が軍帽を取った。
見えたのは、流れるような長い金髪と、鋭い青い瞳。
あまりにも整った顔だった。
冷たい青い瞳に射抜かれた。
「抵抗すれば命はない」
「……はい」
生きなきゃ、耐えなきゃ。
ただ、彼に従うのみだった。
純白を、彼に奪われた。
「……こんなものか」
私はただ、溢れる涙を拭うことも出来ずにその場で蹲っていた。
どこへ向かうかなどという目的も持たずに。
その中に、異様な雰囲気を放つ者がいた。
──誰かが叫ぶ。
「ろ、ロステアゼルムだッ……！」
印象的な、黒に金色のラインが入った軍服。
それに似合う、大型のアサルトライフル。
誰もが嫌でも目にしてきた、この世界の大国の姿だった。
まだ希望を持つ人々が逃げ惑う。
──大丈夫、幸い敵は一人だけ。
逃げるくらいなら、できる。
それが民衆の考えだった。
人々が群れになって、かつてデパートだったところのエレベーターに逃げ込む。
エレベーターは非常用の電源によって動いたのだ。
屋内なら、ある程度は弾丸を防げる。その間になんとかしよう。
そう、人々は思っていた。
しかし──
エレベーターが下に降り、ゆっくりと扉が開いた。
そこには、大量の兵士が銃を構えていた。
大国は、そんなに甘くないのだ。
♦
遠目に黒い軍服が見えた。
──あれは、敵国の軍服だ。
私はとっさに走って逃げだした。
何で逃げたんだろう。
……本能だ。死ぬのが怖い。痛いのは嫌。
「誰か、助けて」
心からそう思った。
……すると、腕をぐいっと引っ張られた。
「大丈夫?! もう少しでエレベーターに着くわ、頑張って！」
まだ若い女の人が、私を引っ張ってくれていた。
久し振りに人の心に触れて、涙で視界が滲む。
「ありがとう、ございます……っ」
人間は、やっぱり、優しい生き物なんだ。
無条件で頼れるこの腕だけが、今の救いだった。
やがて、沢山の人が押し寄せる建物に着いた。
ここは……かつて友達と買い物をしていた、デパートだ。
その友達は、きっともう──……
「きゃっ!!」
あまりの人混みで、誰かに押されて転んでしまった。
さっきの女の人ともはぐれてしまった。
腕が離れる瞬間に、何か叫ぶ声が聞こえたけど……。
ごめんなさい、お礼も言えなかった。
「うぅ……うう」
起き上がろうにも、周りは人だらけ。立ち上がれなかった。
やっと人がいなくなった、そう思った時。
コツ、コツとブーツがアスファルトを踏む音が響いた。
実際、ブーツはそれ程音を立てないのだが、私にはハッキリと聞こえた。
だって、目の前にいるんですもの。
「ぁ……ぁ、あ」
恐怖で身体が動かない。
黒光りする軍帽。冷たい視線。向けられる銃口。
明らかに、先程遠目に見た軍人だった。
いやだ、私、ここで殺されるの？
そんなの、いやだよ。
しかし、そう思った直後。
──発せられた、のは。
「……立て」
意外な「音」だった。
本能のままに立ち上がる。
抵抗したら殺されてしまうことは、火を見るよりも明らかだった。
「来い」
え、と一瞬思う。が、軍人は軍帽を深く被っていて、その人が男性であることくらいしか分からなかった。
ここで殺されるよりかは、付いて行った方がまだ生きられるだろう。
──痛いのは、嫌だよ。一秒でも長く生きていたい！
まだ、死にたくない！！
一縷の望みをかけて、私は歩き出した。
♦
暫く無言で歩いた後、元老舗のグランドホテルに着いた。
どうやらロステアゼルム軍が占拠しているらしく、入口には軍人が見張りをしていた。
彼が入口に来ると、その軍人が話しかける。
「……ヴィゼル様、その人は」
どうやら彼はヴィゼルというらしい。
と、
「貴様らには関係ない。私の邪魔をするな」
彼は冷たく言った。
そのまま私は彼に連れられて上に上がり、ホテルの一室に入れられた。
これから……何が始まるの？
嫌な予感がして、私は唇を噛み締めた。
……死ぬよりも、嫌なこと、されるんじゃ。
予想は的中した。
私は彼に両腕を縛り上げられて、押し倒された。
そこで初めて、彼が軍帽を取った。
見えたのは、流れるような長い金髪と、鋭い青い瞳。
あまりにも整った顔だった。
冷たい青い瞳に射抜かれた。
「抵抗すれば命はない」
「……はい」
生きなきゃ、耐えなきゃ。
ただ、彼に従うのみだった。
純白を、彼に奪われた。
「……こんなものか」
私はただ、溢れる涙を拭うことも出来ずにその場で蹲っていた。
