これでようやく、元の世界に戻ることができる。篠宮先生との間に起こったこれまでのことは、幻の出来事だったのだ。

ふぅと一息つき、ホッと胸を撫で下ろす。見知った自分のテリトリーに帰ってきたことで、緊張感が一気にほぐれた。

早く車から降りてしまいたい。

もっといえば早くひとりになりたい。

自分の部屋で羽を伸ばしてのんびりしたい。明日は休みだから、本来なら家でまったりビールを飲んで気ままに過ごすつもりだった。

帰ったらすぐにお風呂に入って飲み直そう。

流れる景色を目で追っていると、数メートル先の自動販売機の前に佇む黒い人影が見えた。

スラリとした長身のスーツ姿の男性のシルエットには、どことなく見覚えがある。

ドクッと鼓動が跳ねて心臓が止まりそうになったのは、すごく嫌な予感がしたからだ。

路肩に寄せると音もなく滑るようにして車が止まった。車のライトに目を細めた男性がこちらを向いて、はっきりと顔が見える。

その瞬間、思わず息が止まりかけた。

顔を見られたくなくてとっさに下を向き、両手を堅く握り締める。

いったい、今さらなんの用があるというのだろう。

そもそも私に会いにきたのかさえもわからないのだけれど、動揺してしまい、気が気じゃない。