とにかく、よかった。

呼吸を整える息遣いだけがそこに響く。

それから五分も経てば気持ちも呼吸も落ち着いた。

「あの角を曲がると大通りに出られるんだけど、ナンパ男がウロウロしてたらやだし、もう少しここで時間を潰すしかないね」

そう言われて辺りの様子をうかがうと、ゲーセンの賑やかな音や、楽しそうに騒ぐ声が聞こえた。

やみくもに走っていたわけじゃなかったんだ。きっと、金髪男をまくために入り組んだ路地に入ったんだろう。

「あたしは桜沢 真央（おうさわ まお）っていうの。星成高校の三年生だよ。真央って呼んでね」

「あ、あたしは青野 叶夢です。叶夢でいいよ」

それから次に学校名を告げた。

「えー、タメ？ 大人っぽいから、年上かと思った」

彼女はさっきまでとは打って変わって、無邪気な笑顔を見せた。

「叶夢ちゃんと同じ高校に、あたしの知り合いもたくさん通ってるよー。しかもタメだなんて、運命みたいだね！」

明るくて無邪気でかわいくて、芯の強そうなしっかりとした女の子だ。

「さっきはどうもありがとう。叶夢ちゃんのおかげで助かっちゃった」

「いえいえ、大したことはしてないよ。っていうか、これだけ足が早かったら一人でも逃げ切れたよね。逆に邪魔しちゃったかな」

えへへ、と愛想笑いを浮かべるあたしに、真央ちゃんは「そんなことない！」とあたしの肩をつかんで必死な形相を浮かべた。