心の中からモヤモヤを取っぱらいたくて、走って学校へと向かう。
学校に着く頃には汗だくで、カッターシャツは風通しが悪く、背中から汗が滴り落ちる。
あっちー……。
でも、ちょっとスッキリした。
今はなにも考えたくない。
ズボンからカッターシャツの裾を出して、下からパタパタ仰いで風を送っていると──。
「さ、斎藤くん……！ おはよう」
背後からどもるような声がした。
呼吸を整えて振り返ると、そこにはもの珍しげに俺を見る叶ちゃんの姿。
なんでこんなに朝早くから俺がいるんだっていう顔。
はは、叶ちゃんってわかりやすっ。
いつもは下ろし髪スタイルだけど、今日は後ろでひとつに結んでポニーテールにしている。
そのせいで耳についた小さなハート型のピアスがはっきりと見えた。
首元からはネックレスが覗いている。
オシャレだよな、意外と。美人だし、おまけに魅力がある。
こんな子にまっすぐ気持ちをぶつけられたら、そりゃ恥ずかしくもなるわ。
──ドキッ
いやいや、なんだよ、ドキッって。
意味わかんねーし。
「おはよう」
俺はそう言って笑顔を作った。
笑っていれば、煩わしいことから逃げられる。
だから俺は、いつでも笑う。
逃げるために──。
「今日は朝練がないの？」
「うん、たまたまね」
「そっか」
「昨日は、その……変なこと言ってごめん」
「え？」
「いや、余計なこと喋りすぎたかなって」
本来なら、叶ちゃんにあんなことを言うべきじゃなかった。
あまりにも叶ちゃんが俺のことを『すごい』って言うから、そのイメージを壊したらどうなるのかなって。ただそれだけだった。
だって俺は、すごくもなんともない。
中身のないつまらない奴だ。
「うれしかったよ、あたしは」
「…………」
「昨日も言ったけど、斎藤くんのことをもっと知りたいと思ってるから」
なんだよ、これ。
胸の奥から温かいものがあふれる。
どう表現すればいいかわからない感覚に、俺はただ平静を装うのに必死だった。
