「ジェイ！！」
窓から差し込む夕陽を浴びて、きらきらと黒目が輝いている。
それを見て、ようやく彼が本当に目を開けたことを確信した。
「廊下でぶつかってしまった時に約束しただろう？ いつかしっかりお詫びをすると。それを果たすまでは死ねない」
「……覚えてくれていたの……？」
「正確にはついさっき思い出したんだ」
「ばか……。思い出すのが遅いんだから……」
「ごめんよ」
半身を起こしたジェイの胸の中に飛び込む。
彼の胸から伝わるほのかな温もりが、私の頬を優しく包んだ。
自然と口をついて出てきたのは感謝の言葉だった。
「ありがとう」
「何がだい？」
「町を守ってくれて」
「それが俺の役目さ。礼にはおよばんよ」
「ヘンリーを助けてくれて」
「それも約束を守っただけさ」
私は顔を上げた。
ジェイと目が合う。
見つめ合ったまま、今度は彼が口を開いた。
「そばにいてくれて、ありがとう」
私だけに向けられるはにかんだ笑み。
つんと鼻の奥に痛みが走る。
油断すれば涙があふれてしまいそうだ。
でもぐっとこらえ、声の調子を落として言った。
「約束して」
「何をだい？」
「もう無茶はしないって」
「……それはどうかな」
「ダメ。お願い」
ジェイは小さなため息をついて、苦笑いを浮かべた。
「リアーヌにはかなわないって、いい加減気づくべきだったな」
彼は微笑みながら軽くうなずいた。
それを合図に私はもう一度だけ彼の胸に顔をうずめる。
（もう離さない。離したくない）
その思いとともに、私は自分の気持ちに気づいたのだ。
私がジェイに抱いている気持ちは『憧れ』なんかじゃない。
『恋』だ――。
「大好き」
「えっ？」
ジェイの驚いた声が聞こえたところで、私は彼から離れて、くるりと背を向けた。
「イ、イザベットさんを呼んできます！ ベッドを貸してくれただけじゃなく、ずっと看病してくださったんですから。ちゃんとお礼を言ってくださいね！」
「あ、ああ」
ジェイの視線が背中に刺さっているのを感じながら、私は恥ずかしさを隠すように部屋を後にしたのだった。
