「そういうわけじゃないけど……」

「もしかして怖気づいてしまったとか？」
緑子は、「身分でいえば、皇族の方や上流の貴族の姫であるのが普通だものねぇ」と、ひとり納得して頷いてみせる。

「――それもあるわ。でも違う」

人鬼丸が好きなのとは、たとえ親友のふたりにも言えないが、どうしても納得できない疑問がある。

「それ以前の問題よ。だって、どうして私なの？　変じゃない？」

朱鳥と緑子も、ウッと言葉を詰まらせて顎を引く。

「悪い冗談なのよ。すぐに間違いだってことになるわ」

「――花菜。李悠さまが花菜を見初められたのよ？　冗談なんかでそんなことをなさるような方じゃないわ」

「でも、なにか理由があるにせよ。私のことが好きだとかそういうことじゃないのは間違いないのよ。李悠さまがどんなに立派な方でも、そんな結婚が幸せって言える？」

必死に訴える花菜の姿に、ふたりの友人は胸を打たれた。

「わかったわ。花菜はイヤなのね？」