貧乏姫でもいいですか？（+おまけ）

ゴーン。ゴーン。

午前三時を告げる開諸門鼓（かいしょもんこ）の音で目覚めた花菜は、もぞもぞと起きだした。

――ん？
驚いた花菜の口から、思わず「え？」と声が出る。

いつの間に来たていたのか、隣にはいつも細殿で一緒に寝ている緑子がいた。

緑子はどちらかというと朝が苦手だ。
ほんの少し口を開けてスヤスヤと寝ている。

その寝顔を見ているうちに、なんだかとてもうれしくなって、また横になって緑子にくっついた花菜はクスクスと笑った。

その声で目覚めたのだろう。
うーん、と寝返りを打った緑子は、パチッと目を開けた。

「花菜！　大丈夫？」
ハッとしたように起き上がった彼女は、花菜の腕を握る。

「だ、大丈夫よ？　緑子？　どうしてここに？」

「夕べ、花菜を探していたら、ある人が教えてくれたのよ。花菜がここにいるから行ってあげるといいって」

「そうなのね」

「よかったーーー、花菜。心配したのよ」

「緑子、ごめんね、ありがとう」

「無事でよかった」

「ごめんね緑子、心配かけて」

もし緑子がいなかったら、宮中で送る毎日はどんな日々だっただろう。
耐えられずに、とっくに家に帰っていたかもしれない。

――優しい緑子。本当にありがとう。

夕べ、泣くのは最後だと誓ったばかりなのに、また涙が込み上げてくる。

でも、感謝の涙ならいいわよね？
そう思いながら頬を濡らし、花菜は親友と抱き合った。