キライが好きに変わったら、恋のリボン結んでね。

「私の出会った男の人たちは、自分の思った通りになる女の子がほしいだけだった」

　ポツリと寂しげにこぼれた美代の本音に、私は心配になりながら聞き返す。

「今の週替わりの彼氏たちも？」

「そう、私がこういうタイプが好きなんだろうなーっていう女の子を演じて付き合ってる」

　確かに、クリスさんに全開で甘えている美代は普段の美代の姿とかけ離れている。服装だって、私と遊ぶときはあそこまで背伸びしたものは着てきたことがない。好きな人の前では可愛くいたい、綺麗でいたいと思う気持ちはわかるけれど……。

「それだと、美代が疲れちゃわない？」

「そうね……すごく疲れる。だけど、ありのままの私を好きになってくれる人なんているのかなって、そう思うと怖いのよ」

「美代……」

　恋愛経験豊富な美代でも、恋に対して怖いなんて思うんだ。ううん、きっと今まで本当の自分で誰かに向き合ったことがないのかもしれない。

「でも、東堂先生のみたいに心のままに誰かにぶつかれるところ……いいなって思った」

「あ……もしかして……」

　昼間のビーチで東堂先生に会ったとき、美代は少し照れているように見えた。あれは、気のせいじゃなかったのかもしれない。

「美代は本気で、東堂先生のことが好きなの？」