つねに何かしらのイベントを絶えず行なっている中央公園は、相変わらず人で賑わっていた。

お盆明けの週末。

ならはお盆明けにわざわざ1日だけ仕事して、すぐに新幹線に乗って帰ってきていた。

東京から見るとマシだが、夏の太陽は体力をグングン吸い取っていく。

こんな真夏に屋外でイベントだなんて。
時期を考えろ。

そうは思いながらも、このためにわざわざ新幹線の切符を取ったのも確かだ。

入り口のインフォメーション前まで来て、改めて躊躇する。

本当に私は今日ここに来て良かったんだろうか。

大和はなんて思うだろうか。

帰っちゃおうかな。

そう思うものの、新幹線の切符代がチクリと心に刺さる。

大丈夫。
大丈夫。
偶然を装えばいいし、反応が悪かったらそのまま帰ればいい。

会場案内図の立て看板前で、ならは顔を上げる。

白峯窯・・・白峯窯・・・

ん・・・？

ならは、立て看板の右上から左上、斜め右下、とジグザグに文字を探すが見当たらない。

あれ？
もう一度・・・

口元で「はくほうがま・・・」と呟きながら探す。

ない。

もしかして、今年は出店してない・・・？
でも笹崎の情報だから、確かなはず。

ならはゆっくり会場内を見て回ることにした。

手作りのお菓子や漬け物、野菜などが多いが、たまにチラホラと雑貨も並べられている。

白峯窯もありそうなんだけどな。

ならは注意深くゆっくり歩く。

でも、大和がいれば一発で気づくはず。

そう思いながら、ふと前方から声がするのに気づく。
ならは視線を前方に向けた。

そこでは、テントの下にテーブルを並べてワークショップをやっているようだった。
親子連れや女の子たちがちらほら座っている。

チーム・カナタニと書かれたポップな看板が目に入った。
どうやら陶芸体験をしているようだった。

ならはゆっくりそのブースに近づく。

４人の男女が各テーブルについて参加者と向き合う位置に立っていた。
そのうちの1人の男とバッチリ目が合う。
男は「あっ」と言って口をポカンと開けたまま固まる。

ならが歩み寄る。

「久しぶり。」
「久しぶり。えっ、なんで。」

浅く日に焼けた峯岸だった。

「笹崎に同窓会で会って、行ったらって。」
「ああ、あの熱血教師・・・。」
「熱血って・・・」

ならは思わず吹き出す。

峯岸は座ってる参加者の方に目をやる。

「ごめん。あ、もう帰る？」

ならは首を振る。
峯岸は声のボリュームを下げる。

「昼休憩まで待ってられる？」
「うん、いいよ。」
「ごめん、またその時連絡する。」

峯岸は申し訳なさそうに「じゃ」と手を挙げると、すぐに表情を切り替えて目の前の仕事にあたった。

どう思われるのか構えていたならとは裏腹に、大和は意外と普通だった。

ずっとずっと私の心の奥で凍っていた思い出が、一瞬にして溶けたようだ。

大和は私に何を思ったかな。