「坊っちゃん、本当に言わなくて良かったんですか？」
三十代の男は、しらけた顔で彼を見つめた。
「なにが？」
「惚けても無駄ですよ。和佳菜様のこと、好きだったんでしょう？」
「……」
「坊っちゃん。わたくしは知っているんですから。あの人から守るために、時間稼ぎをしたことを。全ては和佳菜様のためだったのでしょう？」
「……」
「青山なんて、貴方からしたら雑魚ですよ。マークの敵にもならない。だけど、全ては和佳菜様のためなら納得がいきます。無能なフリまでして、手こずってるとか言い訳をつけて、彼女がマークさまのところに行くことを避けたのでしょう」
「根拠は？」
「坊っちゃん言ってましたよね？楽しそうに話してくれる女の子がいるって。アメリカからの出張でうちによるたびに。身分も立場も違うけど、誰に対しても変わらない態度に好感が持てるって」
「…別にそれが好きに繋がるわけじゃないでしょ」
「いいや、わたくしが手に入らないんですかつて聞いたら、他の人の女だって言うし。あまりにも悔しそうに言うので。もうその時点で、もう好きって白状してるようなものでしょう」
「俺のダチかもしれないよ？」
キョトンとした顔を彼は見せたが。
男はハッと馬鹿にしたように笑う。
「友情なんか信じてない男が何を言うんです。貴方が作る程度の友達なら奪えるでしょう。クラブやウチ以外のバーを好まない貴方が出会いの場を求めるなんてまずない」
「……」
「だけど、貴方があんな風に愚痴を漏らす人です。何をしても勝てないと貴方が悟った男。そんな人、1人しかいないでしょう」
彼は、しばらく黙っていたが。
やがてはあとため息を吐くと、苦く笑った。
「……佐々木さんの洞察力、和佳菜とおんなじくらい怖いわ」
「坊っちゃん」
「でも俺は敵わないって知ってるから。あの人でも無理だって思ってたし、仁の一途さで、もう完敗って感じだよ」
「…貴方が負けを認めるなんて、珍しい」
「俺じゃ幸せにしてあげられる自信がないからね。まあ、好きな期間だけなら負けないけど」
「何年ですか」
「…もう、5年かな」
「……」
「黙らないでよ。仁なら、って思ってるんだから」
「新しい女、紹介しましょうか？」
「…んーん、まだいいや。しばらく忘れられそうにない」
「幸せになれよ。和佳菜」
彼はそっと、彼女が出て行ったドアを見つめて呟いた。
