時計の針はプロム開始の時間に刻々と迫っていった。

　参加するものは心躍らせてドキドキしているというのに、支度するギリギリまで自分の部屋のベッドの上で寝転がり、ベアトリスだけは時計を見つめてため息を一つこぼしていた。

「ベアトリス、そろそろ支度しないと間に合わないわよ。早く私の部屋にいらっしゃい」

　いつまでも準備をしようとしないベアトリスをせかすようにアメリアが呼びに来た。

　ベアトリスは立ち上がり、アメリアの部屋へ向かった。

　パトリックがその様子を見ながら廊下でニヤニヤしているとアメリアは忠告する。

「いい、準備が完全にできるまで、覗きはだめよ」

「はいはい。その時を楽しみにしてますよ」

　アメリアはベアトリスを自分の部屋に入れ、気合を入れるような眼差しを向けニコッとした。

　自分以上にテンションが高くなってるのを見ると、ベアトリスはアメリアが自分の代わりにプロムに行けばいいのにと思ってしまった。

　アメリアの手伝い方は、プロのスタイリストかと思う程、爪の手入れ、髪のスタイリング、そしてメイクと全てをこなす。

　ベアトリスはベッドに腰掛け、されるがままになっていたが、無表情で感情が抜け落ちていた。

　時々部屋の隅にある壷に目をやっては、自分の知ってはいけない真実に悩まされ心を締め付けられた。

「どうしたの？　全然楽しくないみたい。何かあったの？　もしかして……　ヴィンセントのこと？」

　アメリアは手元を止めて、心配そうにベアトリスを見つめた。

「ううん、ヴィンセントのことはもうどうでもいいの。もう忘れた。今はパトリックのこと真剣に考えてるわ」

　ベアトリスは目を少し伏し目にして寂しげに語る。

　アメリアにはそれが無理をしていることくらいすぐに判った。

　だが、助言も確認も何もできない。

　重苦しい空気を吸いながらアメリアは苦しいながらもそれでいいと肯定するしかできなかった。

「そう、ベアトリスがそう決めたのなら、私も何も言えないわ」

「アメリアは一度学校に来たことがあったね。私の友達を知っておきたいとかいって、私が、ジェニファーとヴィンセントを紹介したんだよね。今だから言うけど、アメリアはあの時ヴィンセントにあまりいい印象を持ってないように見えたんだ」

「そうだったかな。親代わりとしては異性の友達はやっぱり警戒してしまうところがあったのかもしれない」

「アメリアはいつも私に対して何かを心配していた。だけどパトリックがやってきたとき、あんなに警戒していたのに、あっさりと彼のこと気に入っちゃったんだね。それだけパトリックが信用できるって思ったんでしょ」

「そうね、彼の両親とは面識があったし、パトリックも全く知らない子ではなかったわ。それに暫く一緒にいたから彼のことよく見えたっていうのもあるわ」

「そっか、だから結婚を認めたってことなのか」

　アメリアは言葉を失い、手元が完全に静止した。