「やっぱり考えられない！」

　ベアトリスは立ち上がって叫んだ。

　ここが病院だということも忘れ、目立つのが嫌いだというのに派手にパフォーマンスしている。

　はっと気がついたとき、恥ずかしさと自分の迷惑行為でいたたまれなくなった。

　しゅんとあっという間に萎んでヘナヘナとまたソファー座り込んだ。

　隣でパトリックが複雑な表情をしながら、しぶしぶと婚約証明書となるものをジーンズのポケットにしまいこんだ。

「ベアトリス、僕にチャンスをくれないか。ずっと会えなかった時間を取り戻したい。まずはお互いを知ることから始めよう。僕もこんな紙切れ見せて悪かった。これじゃ脅迫だよね。そんなことよりもベアトリスの気持ちが大切なのに」

　パトリックは憂いを帯びた横顔をベアトリスに向け、前を見るが焦点を合わさず、反省している態度を取った。

　その表情は見るものに罪悪感を植えつける。

　いつまでも動かず、寂しい表情を見せつけ、沈黙という落ち着かない状況を演出していた。

　ベアトリスは何か声をかけなくてはと義務感を押し付けられた気分になり、気まずい雰囲気を取り繕ろうとよくも考えずに適当に言葉を発してしまった。

「あっ、その、そうよね。まずはお互いを良く知って、その、それからよね……」

　それを聞くや否や、パトリックの顔がさっと明るくなった。

　そう言い出すのを待ってたのかニカっと白い歯を見せた。

「そっか、僕にチャンスをくれるんだ。じゃあ僕たちは今から恋を育む恋人同士ってことでいいよね」

「えっ？　そういう意味じゃなくて！　ちょっと」

　ベアトリスは強く抱きしめられ、白目をむくくらい驚きジタバタした。

　そのときパトリックは耳元で優しく囁いた。

「愛してる、ベアトリス」

　耳元で愛を囁かれてベアトリスは意表をつかれ静止した。