すっとぼけた声で答えると先生は空を見上げた。


　私は身体を起こす。

「…私に構わないで」

「……」

「…もう…誰も」


　隣に居てくれて内心は胸が温かいのに、出てくるのは酷い言葉ばかりで。
　本当は「さっきはありがとう」とか「ポロシャツ汚しちゃってごめんなさい」とか、次逢ったら言おうと思ってたことがいろいろあったはずなのに。

　そして、そんな酷い言葉ばかりを投げつけるのに先生は穏やかで。
　その穏やかさに救われながらも、苦しめられる。


「……」


　風に乗って遠くのパトカーのサイレンと大通りを走る車の音が聞こえてくる。暮れなずむ街の気配が、まるで空高くから見下ろしているように遠く、心地好い。


　でももう…
　先生はきっといなくなってしまう。
　当然だ。私がそう言ったんだから。


「青海」

「……！」


　先生が私を呼んだ。もう行ってしまうんだ…

　先生の『じゃあな』って言葉が怖くて下を向いた。


「……」

「なぁ、青海」

「……」

「無視するなって」

　先生が困ったように笑う。
　そして怒るでも哀しむでもなくいつもの軽い調子で訊く。


「なぁ、俺ってそんなに信用ない？」


(信用…)


　先生のこと、信用してないんだろうか？─



『青海のこと、守るから』