静かな刻。
　隣には先生。

　ちょっと前はこんな時ここに一人だった。

　今は、いつも先生が隣にいて。


　その度に胸がざわついて。


(…迷惑だよ)


「青海、明日も来る？ここに」

「え…？」

「明日は何にする？」

　そう言って先生はチョコの箱を振ってみせる。


「果物持ってくんのは面倒臭そうだから、バナナチップにでもすっか」

　先生は楽しげな顔をして顎に人差し指を当てている。
　私はその笑顔から眼を逸らす。


「……

　…来ないでよ」

「ん？」

　私の呟きを先生が聞き返した。
　言い直そうとしてつい唇が震える。


「……

　来ないでよ。先生の居場所なんか此処にはない」

「……」


(さすがに怒られるよね…)

　項垂れ、肩に力が入る。
　怒られる、いや、怒って欲しいと思った。


　思ったのに…


「…そっか」

「！」

「お前がその方が良いなら、もう来ないよ」


　先生が立ち上がり、チョコレートの箱をポケットに押し込んだ。


「先戻るな」

　背を向けこちらをちらりと横目で見るその顔は微笑んでいた。


(あ…)

　それが余計私の胸を締め付ける。


「じゃ」

　後ろ手にひらひらと手を振る先生の背中が遠ざかる。
　やがてキィ、と扉の音がして、姿が消えた。

　午後の授業が始まるチャイムが鳴り渡る。


(別に、良かったんだよ、これで)

　姉の代わりに優しくされるなんてもう願い下げだ。

　もう先生がここに来なくたって…


(また、独りになるんだ…)


　元々独りだったんだ。独りが良くてここに来てたんだ。
　寂しくなんてない。

　寂しくなんて、ない。

　　　　　　　　　　　*