「…はい、おしまい」
私の隣には、話を一頻り聞いた仁科先生が神妙な面持ちで座っている。
傾き始めた午後の陽射しの下。
授業の始まりを告げるチャイムはとうに鳴って久しい。
「そんな恐い顔しなくていいよ。別にそんな顔してもらうほどの価値もない話」
私は立ち上がってスカートの後ろをはたく。
「あぁぁー、大幅遅刻。今教室戻ったら怒られちゃうかなー」
「……」
「先生は？戻らなくていいの？」
振り返ると先生は胡座をかいて座り込んだまま、額に手を当ててがっくりと項垂れていた。
「お姉ちゃんにショック受けた？」
「そんなんじゃないよ」
「じゃあ私が憐れだと思った？」
「……」
「憐れまれると余計傷付くから」
「…すまん」
「……」
素直に謝られると本当に自分が『憐れまれるような存在』なんだと思い知らされる。
「…いいよもう」
「……」
「私行くね」
螺旋階段の方に向かいかけた時、ぱっと先生に手を掴まれた。
「！…何？」
「いや、あの…」
私を見上げる先生の視線が揺れる。
「…なぁ青海」
「何よ…」
「俺で良かったら、力になるから」
「……
同情はいらない」
「……」
