第17話「初めての気持ち」




　セイの事件があってから、城の中も町の様子も変わってきた。
　平和だと思っていたシトロンの国で、姫であるエルハムと専属騎士が襲われたのだ。
　人々が不安になるのも無理はなかった。
　
　王妃を殺した犯人と同じ組織というのは伏せられたけれど、セイも命を狙われていたという事はアオレン王からシトロンの人々に話をされた。そして、しばらくの間は騎士団員の城下町の見回りを多くすると決めたのだった。

　そして、エルハム暗殺が失敗に終わったセイは、コメットに狙われる可能性があるとして、城の中で匿われる事になった。それは城の一部の人間しかしらない機密事項となっていた。


　エルハムの公務や外出はしばらく出来なくなってしまい、エルハムは城で過ごす時間が長くなっていた。
　そのため、ミツキの騎士団の仕事や訓練などがない時、エルハムはミツキからにニホンゴを教えてもらう事が多くなった。

　この日も、エルハムは城の中を歩き回り、ミツキを探していた。この時は、エルハムは休憩中なので見張りはいなかった。けれど、城の周囲には厳重な警戒体制がとられているため、少しの間離れる事は城の中では多かったのだ。


　「ねぇ。ミツキを見かけなかったかしら？」


　と、すれ違う使用人達に聞いて回っていたけれどなかなか彼を見つけられずにいた。
　そんな中、一人の使用人に「エルハム様とミツキさんは、本当に仲がよろしいですね。」と言われたのだ。
　エルハムは、その事が嬉しくて妙に浮き出しだっていた。確かに一緒にいる時間が昔のように多くなって、仲良くなったようにエルハムも思えていた。それに、前日の約束で、エルハムとミツキが2人きりの時は、ミツキは丁寧な言葉を使わないで、素の話し方をするようになった。それから更に距離は近くなったと思えていたのだ。


　そんな事を考え、ついニコニコして廊下を歩いしまっていた。何故、こんなにも嬉しいのかわからないけれど、自分が笑顔になれた事はよかったと思っていた。
　
　セイの事件とコメットの奇襲。
　それにより、エルハムの心はどん底に落とされそうになっていた。それを救ってくれたのは、一番近くに居てくれたミツキだと、エルハムはわかっていた。
　彼には感謝してもしきれないぐらいの恩が沢山あるのだ。

　
　「………それにしても、ミツキいないわね。どこに行ったのかしら。」