第16話「2つの約束」
ティティー王妃は病院のベットに横になっていた。
エルハムが到着する頃には、呼吸は浅く、目もほとんど開いていなかった。止血している人が押さえる布や手はティティーの血で真っ赤に染まっている。
エルハムはそんな母の姿を見て、その場に呆然と立ち尽くしてしまう。
信じられなかったし、信じたくなかった。
治療をしてくれる人達は皆必死になっていたけれど、どこか諦めの表情が感じられた。そして、ティティー姫を警護していた騎士団の人達は目に涙を浮かべていた。
あぁ……お母様は助からないのだ。
エルハムは部屋に入った瞬間に、そう感じ取った。
「王妃様！エルハム様が来ましたよ。」
もう耳も聞こえなくなったのか、隣り立っていたその時の騎士団長の男が大きな声でティティーに声をかける。すると、先ほどまで閉じていた目がゆっくりと開いた。そして、目の動きだけでエルハムを探しているのがわかり、エルハムはおぼつかない足取りで、ゆっくりと母の元へと近づいた。
「………お母様？………お母様、どうしてこんな事に………。」
「……エルハム……私の愛しい、娘。どうか聞いてちょうだい………。」
気息奄々な様子でティティーはそう言うと、震える手をエルハムに伸ばした。それをエルハムは両手で包んだ。肌が青白くなり、冷たくなっている母の手を温めるように握りしめると、ティティーは弱々しく微笑んだ。
「私の事で誰かを恨んではダメ……。あなたが幸せになってまずは笑顔になるのよ。そして、その笑顔で……みんなを幸せにしてあげて…………。お願い……ね。」
「お母様っ！私、お母様に、まだまだ教えていただきたいことが沢山あります………だから、私を置いていなくならないでください。………お願い………お願いですっ。」
「エルハム泣いているの？もう、顔もよく見えないわ…………。アオレン様に伝えてください。私はいつまでもあなたを………愛している、と………。」
ティティーの言葉が途切れた。
全身の力がすぅっと抜けていった。エルハムが握りしめている手からも、力が感じられなくなった。
エルハムは涙を溜めていた目を見開いて、動かなくなった母を見た。声にならない悲鳴の後、エルハムはもうそこにいない母をまた、呼び戻すかのように、悲痛な叫びを上げた。
「……………っっおかあさまぁーーーーっっ！いや、いやぁーっっ！！」
エルハムは母の体に覆い被さるように抱き締め大きな声を上げて泣いた。
隣に居たセリムは下を向いて涙をボロボロと溢していた。
ティティーは苦しさも感じられない、とても穏やかな表情で最後を迎えた。
ティティー・エルクーリは32歳という若さでこの世を去ったのだった。
