1人の男がそう言うと、ミツキは天井から吊るされていた鎖を外され、左腕のみ床に固定されている鎖に繋ぎ直された。
「飯はそこに置いてある。………ここから出たかったら罪を認めるんだな。」
ミツキを睨み、そんな言葉を吐き捨てながら男達はミツキの牢屋から出ていった。
「…………罪を認めたら、助けてくれるのかよ……。」
ミツキは冷たくなった手で両手を覆いながら、小さく呟いた。
どうして、こんな事になってしまったのか。
他国の密偵だと疑われたことなど、今までに何度もあった。
けれど、シトロンに来てもう長い年月が過ぎたので、もう疑われることはないと思っていた。だが、そうではなかったのだ。
エルハムが変装し、共に他国へ繋がる道へ向かった事で、ミツキが姫を誘拐しようとしていると思ったのだろう。
異世界から来た者は、いつまで経ってもその国に認められる事はないのだ。
ミツキはそう実感していた。
目を瞑り、寝てしまおう。
そう思ったときだった。
真っ暗な世界に、一人微笑む女が見えた。ミツキは夢だとわかっていたけれど、手を延ばしてしまう。
「エルハム…………。」
ミツキは、エルハムの名前を無意識で呼んでいた。すると、彼女は微笑み「ミツキ。」と笑った。
いつも花のように綺麗な笑顔で微笑み、優しく名前を呼んでくれる。
「ねぇ、ミツキ。『あいしてる』という漢字、教えて欲しいの。」
「私を残して帰らないで………ミツキ。」
「……あなたが好き。」
照れた顔、悲しげな顔、頬を染めて気持ちを伝えてくれた彼女の表情。
目を閉じれば、昔から今まで、彼女の事を鮮明に思い出せる。
異世界に来て、牢屋に入れられているというのに。今までの働きを認められず、疑いをかけられていているというのに。
日本に帰りたいという気持ちが、１番に出てくる事はなかった。
「エルハム………おまえは今、何をしてるんだ。………会いたい………、そして………。」
彼女の顔を想像で見てしまったからだろうか。ほんのり体が温かくなった気がした。
ぬくもりを感じ、ミツキはそのまま目を瞑り続けた。
きっと夢ならば彼女に会えると信じて。
