「見るだけでも無理？進学のために学校説明会に行きたいって、未来を見据えた子供の姿を見たら、お母さんも許してくれるかもしれない。
それでもダメなら…私がサッカー部員連れてこよっか！」

張り切ったエリに笑ってしまった。

「病院にサッカー部員連れてきてどうすんだよ」

死ぬとわかってから初めて笑った。

なぜかそれは止まらなくて、ずっと腹筋が震えている。

エリにも伝染ったようで、二人で一緒に笑った。

「…頼んでみる。体自体は何ともないはずだし。……ありがとう、エリ。あと、さっきはごめん」

「ううん、いいの。私もごめんね。本当に辛いのは聖夜くんなのに…。許可もらったらユカちゃんに伝えてね。私も詳細を調べてユカちゃんに言ってもらうようにするから」

わかった、と言うとエリは静かに病室から出て行った。

こんなに笑って、こんなに温かい涙を流したのはいつぶりだろう。

残されたハンカチは、また会おうという約束のチケットのようだった。

そして、なぜかエリのいない病室は、ひどく寂しく感じた。