「おーい。おっさん。遅いぞ」

「おまえな。名前、おしえた、だろうが」

　男は呆れて、登ってきた緩やかな坂道を振り返る。いくらなだらかだとはいえ、こうも長い坂道には体力が追いつかない。

　若いっていいなあと腹を空かせている男は、はしゃぐ子どもに目を据わらせた。

　十歳を過ぎた頃だろうか、マロンブロンドの短髪はボサボサで、黒い瞳に少し藍色が混じったような瞳は快活さを物語っている。

「おっさん。罪人（とがびと）のくせに、食べ物の調達も出来ねえのかよ」

「うるせえ、クソガキ」

　男の子に見えても、こいつは女の子で、王女だ。殴りたい気持ちを抑えよう。それが大人ってもんだ。

「ガキの頃に親が死んですぐ、首領に育ててもらってたんだよ」

　親が罪人（とがびと）だからと焼き付けられた胸の烙印は今でも時折、痛みが走る。でも、本当に俺の両親は罪人だったのか。それは解らない。

　食料は商人を襲えば手に入る。首領は仲間を沢山、集めていたからそのなかにはコックもいた。

　だから、俺は料理をする事はなかった。