中学二年生のあの日以来、慎太郎のことを徹底的に避け続け、気づくといつの間にか話すことはなくなっていた。

遠くに慎太郎の姿を見つけると、逃げて、隠れて、視界に入らないように、見つからないように必死だった。

中学三年生の時、同じクラスで一度だけ隣の席になったことがある。

そこで一度だけ話しかけられた。

朝からチラチラと様子をうかがうような眼差し。

その視線に気づいていながらも、わたしは知らないフリをしてやり過ごした。

『中二の時、もしかして、俺らの話聞いてた？』

昼休みに入って唐突に投げかけられた質問は、わたしの心を激しく揺さぶった。慎太郎はまちがいなくあの日のことを言っている。

『なに、それ？ 知らないよ』
『あれはさぁ』
『話しかけないでって言ってるじゃん……！ もう……関わりたくないんだよっ』

今さら言い訳なんて聞きたくない。

なにを言われようと、あの日の言葉が慎太郎の本心でしょ？それだけは変わらない事実だ。

これ以上、わたしを苦しめないで。

お願いだから、そっとしておいてよ。

『俺、そこまで嫌われてたんだな……ごめん。もう話しかけないから』

やけに暗くてしょんぼりしたような声だった。

その言葉を最後に、慎太郎がわたしに声をかけてくることは二度となかった。

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